入場者数伸びず

　大型移籍を実現させたのはＣ大阪の岡野雅夫社長だ。

　「１９９３年のＪリーグの開幕当初、元アルゼンチン代表のラモン・ディアス（横浜Ｍ、初代得点王）に誰もが心ときめいた。長居スタジアムに４万人集めるにはどうすればいいのか。お客さんをいっぱい入れてＪリーグを盛り上げたかった」

　ジーコ、リネカー、ストイコビッチ…。Ｊリーグ草創期には世界に名だたるスター選手が数多くいた。だが、近年はビッグネームの不在が続く。Ｊ１の１試合平均入場者数は、開幕２年目の９４年に記録した１万９５９８人をなお超えられない。年間総入場者数はこの５年で１０％以上減った。

　関係者によると、Ｃ大阪は昨夏、当時レアル・マドリードに在籍していた元ブラジル代表のカカ（ＡＣミラン）に狙いをつけたという。交渉は破談に終わったが、設立２０周年の節目に初タイトルを目指すクラブは諦めなかった。大幅な戦力強化とリーグ活性化を一挙に担える人材。それがフォルランだった。

　チームのエースで、日本代表の柿谷曜一朗（かきたに・よういちろう）の将来像を、岡野社長はウルグアイ代表ＦＷルイス・スアレス（リバプール）に重ね合わせる。「パートナーはフォルランが最高やろうな」

　昨年（２０１３年）８月に宮城スタジアムで行われた日本代表との国際親善試合。ウルグアイ代表の強力２トップが計３得点を挙げるのを目の当たりにして、経験したことのない衝撃を受けた。「スター選手がいればお客さんは必ず来てくれる」。岡野社長はそう確信した。

　柿谷らの活躍影響

　フォルラン加入を見据え、パートナーカンパニーのヤンマー（大阪市）も先手を打っていた。

　大阪市が昨年（２０１３年）１１月から募集していた長居陸上競技場、長居第２陸上競技場の命名権（ネーミングライツ）取得に名乗りを上げ、フォルランが１月２３日に自身のツイッターで移籍を明かした直後に交渉権を得るというタイミングの良さ。昨季は主催１７試合のうち、収容人数２万５００人のキンチョウスタジアムで９試合を行ったが、今季は４万７０００人収容の長居での開催が増えるのは確実だ。

　客単価を１人当たり２０００円として試算すれば、観客１万人増でざっと２０００万円の増収。さらに新規スポンサーの獲得、レプリカユニホームやグッズ販売などの“副収入”も見込める。

　多くのクラブが身の丈に合った経営を貫く中、柿谷らの活躍がもたらした「好景気」も積極的な投資を後押しした。「勝算あり。お客さんを入れて稼ぐ。それがプロサッカークラブの興行の仕掛けだと思う」と、岡野社長は胸を張った。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■Ｄｉｅｇｏ　Ｆｏｒｌａｎ　１９７９年５月１９日、ウルグアイ・モンテビデオ生まれ、３４歳。９８年にプロデビュー。マンチェスターＵ、Ａマドリードなどを経て、２０１２年にインテルナシオナルへ移籍。スペイン１部リーグ得点王２度。Ｗ杯は０２年日韓（１次Ｌ敗退）と１０年南アフリカ（４位）に出場。南アではＭＶＰと得点王（５得点）を獲得した。代表通算１０３試合３６得点。１メートル８１、７５キロ。