シェール革命影響

　トヨタ自動車が出展した高級車ブランド「レクサス」の新モデル「ＲＣＦ」は、高性能エンジンを搭載し「より快適な走り」にこだわったという。同様にホンダは高級車ブランド「アキュラ」の高級セダン試作車「ＴＬＸ」を世界で初めて公開。米国ホンダのアカビッティ上級副社長は「小型車やＳＵＶ（スポーツ用多目的車）の拡充にめどがつき、今度はセダンを強化する」と話す。

　また日産自動車も米国ブランド「インフィニティ」の試作車で、Ｆ１カーをモチーフに高出力エンジンを搭載した「Ｑ５０」を発表した。ムニョス副社長（北米担当）は「競争力のある車種を提案していく」と述べ、若年層の取り込みを急いでいる。

　北米市場では、日本車メーカーが得意の中小型車で米国勢のシェアを切り崩してきた。だが、景気の緩やかな改善に加え、「シェール革命」に伴うガソリン価格の落ち着きもあり、高級車の人気が戻りつつある。

　ビッグ３反転攻勢

　北米トヨタのレンツ氏は「大型車や高級車に顧客の目が向いているのは確かだが、小型車にも依然強いニーズがある。要はバランスだ」と大幅な方針転換には慎重だ。だが、高級車とともに、米メーカーが得意とする大型車も“復権”を果たしつつある中で新たなテコ入れは避けられない。

　米ビッグ３は金融危機以降、多くの大型車の開発を中止し、中小型車の強化に追われたが、今回は米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）やフォード・モーターが新型のピックアップトラックを発表した。フォードのムラーリー最高経営責任者（ＣＥＯ）は「まだ進化する」と鼻息が荒い。

　ＧＭは公的管理から完全に脱却、１５日にバーラ氏が自動車大手初の女性トップに就任する。経営体制の刷新を機に「一層攻勢を強めてくる」（日本車メーカー）と各社は警戒感を強めている。（デトロイト　柿内公輔／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）