「これで十分」

　「パンや餅を焼くだけなら機能が単純な方がかえって便利。高齢者や１人暮らしにはこれで十分です」。家電量販店のコジマ成城店（東京都世田谷区）を訪れていた６０代の主婦は、数千円のオーブントースターを手に納得した表情を見せた。

　手作りパンもできるといった多機能を売りに１万円を超える機種もある中、機能を最低限にとどめて手頃な価格にしたジェネリック家電だ。店内には、同様に価格を抑えた電気ストーブやホットカーペットなども並ぶ。

　幅広い品ぞろえ

　ジェネリック家電の代表的なメーカーである山善（大阪市）は電気ストーブやこたつ、扇風機といった季節家電をはじめ、電子レンジや掃除機、照明器具と幅広く取りそろえている。価格は安いもので数千円だ。

　販売は好調で２０１２年度の家電事業の売上高は２８０億円。広報担当者は「ブランド品を買い余計な機能が無駄になった経験を持つ人は多い。お買い得感を出すため機能を絞って開発している」と話す。

　メーカーから製品を仕入れ、小売業者に卸す商社として成長してきた山善は１９８０年代、ホームセンターの台頭とともに卸商品の品ぞろえを拡充。その際「販売現場の要望に沿って製品開発ができる柔軟性を武器に、大手家電メーカーにはないプライベートブランド（ＰＢ）商品として生まれたのがジェネリック家電の始まり」（広報担当者）という。

　「枯れた技術」活用

　液晶テレビ専門のベンチャー企業「ディーオン」（横浜市）は、機能を限定しながら品質も維持した格安ブランド「カンデラ」を展開している。３２型の「ＡＧＳ３２ＨＺ２」は今年（２０１３年）２月の発売から約４カ月で完売した。

　パネルには発光ダイオード（ＬＥＤ）バックライトを使い、ハイビジョン画像を楽しめる。録画機能を省いてリモコンも簡略化。価格は２万円前後と破格の安さだ。

　赤坂幸宣社長は「テレビの心臓部であるＬＳＩに１世代前のタイプを使用し、基板は大手メーカーと共同開発するなどして開発費を抑えた。“枯れた技術”を活用した本当の意味でのジェネリック家電」と自信を示す。今後は割安を維持しながら、録画機能なども備えた新タイプを投入する予定という。

　イオンもＰＢ家電を１４年度に１２０品目まで拡大する計画。新機能や多機能をアピールし、高価格でも買ってもらえる製品開発にしのぎを削る大手メーカーを横目に、ジェネリック家電市場は一段と広がりそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）