国家プロジェクト

　「福島を風力発電の中心地にしたい」

　福島県の佐藤雄平知事はこの日、福島県いわき市で開かれた実証試験の開始式でこう強調した。赤羽一嘉経済産業副大臣も「震災による原発事故で大きく傷つけてしまった福島を再生可能エネルギー先駆けの地とすることは政府にとって使命であり、悲願でもある」と訴えた。

　試験では、東北電力を通じて約１７００世帯に電気を供給。３年かけて発電効率や環境への影響を調査する。

　沖合に出力２０００キロワットの発電設備「ふくしま未来」と変電設備「ふくしま絆」を設置し、送電網を海底ケーブルでつないだ。未来の大型風車は直径８０メートルあり、海面から風車の頂点までの高さは１０６メートルに達する。変電設備は高さ６０メートルで、塔のような外観だ。いずれもいかりをつけた巨大な鉄製の鎖で海底に固定している。経産省と福島県の委託を受け、東大や丸紅、三井造船などの大手企業のほか、中小企業の持つ最先端技術を結集した。

　関連産業で雇用創出

　来年度には、出力７０００キロワットの風車を載せた発電設備２基を設置する計画で、施設の発電能力は計１万６０００キロワットと、浮体式では世界最大になる。洋上変電設備があれば、発電設備を増やしても海底ケーブルを増設する必要がなく、建設コストを抑制できる利点があるという。

　政府は漁業への影響を心配する地元漁業関係者の理解を得たうえで、出力１０万～３０万キロワットの浮体式洋上風力発電所とすることを目指す。

　洋上風力の発電設備は羽根や大型軸受け、発電機など部品点数が約２万点もあり、産業の裾野が広い。佐藤知事は「県内の中小企業が非常に優れているので、さまざまな部品でお手伝いできる」とし、関連産業の集積や雇用創出につなげたい考えだ。

　再生エネの「主役」

　洋上風力は陸上よりも建設コストがかかるが、安定して強い風が吹くため発電効率は高い。領海と排他的経済水域（ＥＥＺ）などを合わせた海域が世界６位の海洋国家・日本にとっては、再生可能エネルギーの“主役”と位置づけられている。

　先行する欧州で主流となっている海底から建設する「着床式」に適した遠浅が少ないという弱点を解消できる浮体式の実用化が普及のカギとなる。政府は、成長戦略の中で浮体式の実用化を掲げており、福島沖に先駆けて、長崎県の五島列島沖でも実証試験を行っている。

　今回の試験は、福島の復興を象徴するプロジェクトともなるだけに、関係者は大きな期待を寄せている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）