死んだと思った

　〈平成２３年３月１４日午後、福島第１原発１、３号機に続いて２号機が緊急事態に陥った。原子炉の冷却機能が失われ、炉内圧力が上昇。炉内を冷却するために「原子炉主蒸気逃がし安全弁」（ＳＲ弁）を開いて、圧力を下げて注水しようとしたが作業は進まなかった〉

　－－（１４日の）１６時３０分くらいから減圧操作を開始したが、手間取った

　吉田氏「（現場からの報告では）バルブが開かないと」

　吉田氏「何せ焦っていたんで、早く減圧させろと。私自身、パニックになっていました」

　－－ＳＲ弁がなかなか開かないというところから、夜に行くぐらいのころ、退避なども検討しなければいけないのではないかみたいな話というのは出ていた

　吉田氏「（略）廊下にも協力企業だとかがいて、完全に燃料露出しているにもかかわらず、減圧もできない、水も入らないという状態が来ましたので、私は本当にここだけは一番思い出したくないところです。ここで本当に死んだと思ったんです」

　吉田氏「これで２号機はこのまま水が入らないでメルトして、完全に格納容器の圧力をぶち破って燃料が全部出てしまう。その分の放射能が全部外にまき散らされる最悪の事故ですから。チェルノブイリ級ではなくてチャイナシンドロームではないですけれども、ああいう状況になってしまう」

　〈炉内から冷却水がなくなれば、核燃料が溶け落ちるメルトダウン状態に陥る。さらに溶融した炉心が格納容器の底に穴を開ける最悪の事態がメルトスルーだ。映画「チャイナシンドローム」は米国の原発事故でメルトスルーした核燃料が地球の内部を溶かしながら進み裏側の中国にまで達するという設定。現実には起こらないとされる〉

　吉田氏「そうすると、１号、３号の注水も停止しないといけない。ここから退避しないといけない。放射能は、今の状況より現段階よりも広範囲、高濃度で、まき散らす部分もありますけれども、まず免震重要棟の近くにいる人間の命に関わると思っていました。（中略）みんなに恐怖感与えますから、電話で武藤（栄副社長）に言ったのかな。ここは私が一番思い出したくないところです、はっきり言って」

　－－それは、ＳＲ弁がなかなか開かないからか

　吉田氏「開いたんです。（中略）ＳＲ弁が開いたにもかかわらず圧が落ちない。もう一つは（炉圧が下がったのに）消防車の燃料がなくなって水を入れるというタイミングのときに入らない。そこでもまたがくっときて、これでもう私はダメだと思ったんですよ。ここが一番死に時というかですね」

　燃料が全部外に

　－－１４日の夜中の話か

　吉田氏「１９時ぐらいからですかね。実際はですね」

　－－ようやく減圧した２１時ごろにタイミング悪く消防車が燃料切れした

　吉田氏「そうです。（中略）水が入ったら逆に今度は水が加熱した燃料に触れますから、ふわっとフラッシュして、それで圧力がぐっと上がってしまったという現象だと思っているんですけど、また水が入らなくなる」

　－－（深刻だったのは）３号機よりも２号機

　吉田氏「３号機は水を入れていましたでしょう。１号機も水を入れていましたでしょう。（２号機は）水が入らないんですもの。水が入らなければただ溶けていくだけですから燃料が。燃料が溶けて１２００度になりますと、何も冷やさないと圧力容器の壁抜きますから、それから格納容器の壁もそのどろどろで抜きますから、チャイナシンドロームになってしまうわけです。（中略）燃料が全部外に出てしまう。プルトニウムであれ、何であれ、今のセシウムどころの話ではないわけですよ。放射性物質が全部出てしまうわけですからわれわれのイメージは東日本壊滅ですよ」

　－－すぐに退避というふうになっていない

　吉田氏「水がやっと入ったんですよ。あとはずっと水を入れ続けるだけだということで、やっと助かったというタイミングがあるんです」　（肩書は当時）

　＝この企画は阿比留瑠比、天野健作、荒井敬介、桑原雄尚、佐々木美恵が担当しました。