ＣＦＲＰは軽くて、強度が高いことが特徴で、航空機の胴体などに使用されている。川崎重工は米ボーイング向け部品などを手がけており、これまでＣＦＲＰのノウハウを蓄積してきた。

　鉄道車両の台車を軽量化する場合、従来は一部を薄くするなど形状を変更する手法が一般的だった。今回は素材を見直し、業界で初めてＣＦＲＰを採用した。

　通常の台車は鋼製で、メーンフレームである「側（がわ）バリ」と、レールから伝わる振動を抑制する「軸バネ」で構成されている。

　ｅｆＷＩＮＧは、ＣＦＲＰ製のフレームを弓のようなＶ字型にして、サスペンション機能も持たせた。これにより、側バリと軸バネの機能がＣＦＲＰ製のフレームに集約され、構造が簡素化、軽量化につながった。

　台車フレームの重量は従来比で約４０％削減することができ、１両あたりでは約９００キロ軽くなったという。この結果、走行燃費が向上してランニングコストの低減につながるほか、ＣＯ２（二酸化炭素）排出量の削減にも寄与する。例えば、年間走行距離が１５万キロで、電気代を１キロワット時あたり１２円とした場合、１両で年間８万９０００円の節約になるという。

　さらに、車輪がレールに与える力が安定することで乗り心地が向上する。また、曲線や整っていない線路を走行する際、車輪からレールに伝わる上下荷重が減少して車輪が浮く「輪（りん）重（じゅう）抜け」が起こり、脱線の一因になるとされるが、ｅｆＷＩＮＧなら輪重抜けの度合いを改善させ、走行時の脱線のリスクが小さくなる。

　川崎重工は、ｅｆＷＩＮＧの実用化に先駆け、２０１２年６月に米国鉄道協会運輸技術センターで約４５００キロの走行試験を実施。基本性能に加え、こうした走行安全性能などを確認した。

　課題はまだ納入実績がないことだが、１４年度には国内でｅｆＷＩＮＧを搭載した車両が実際に営業運転を行う見通しだ。同社は「これまでＣＦＲＰを使った台車自体がなかったので、まずは実績をかさね、国内や海外で展開していきたい」と話す。

　川崎重工は、車両事業を航空や二輪と並ぶ中核事業の１つと位置付けている。車両事業の１３年度の売上高は１５５０億円となる見通しだが、２０年度には２６００億円まで高める目標だ。そのためには国内だけでなく、米国やアジアなど海外での受注が重要になる。

　米ニューヨーク州交通局傘下のロングアイランド鉄道から通勤車両を受注するなど着実に海外展開を進めているが、「ビッグ３」と呼ばれる独シーメンス、カナダのボンバルディア、仏アルストムなどとの競争は激しくなっている。

　ｅｆＷＩＮＧは、１３年度のグッドデザイン賞金賞を受賞するなど、その斬新なデザインも評価されている。同社では「他社と技術で差別化して、顧客に提案していく」と意気込む。（田村龍彦）