健康食品として知られるアミノ酸の種類は数百にもおよび、目的に応じた選択が必要だ。大塚製薬でアミノバリューを担当する繁沢肖氏は「体内で合成できない必須アミノ酸のうち、『ＢＣＡＡ』と呼ばれるバリン、ロイシン、イソロイシンはランナーに大切な栄養素」と説明する。

　運動量が一定レベルを超えると血液中乳酸濃度が高まり、パフォーマンスが低下するとされる。運動前にＢＣＡＡを適量摂取し、血液を介して筋肉などへ供給されれば、乳酸の産出を遅らせて持久力維持につながるという。そこで大塚製薬はＢＣＡＡを効率よく、おいしく摂取できる商品にしたいと考えた。

　ただＢＣＡＡは溶けにくく、独特の苦味やにおいがある。「お世辞にも飲料向けの素材ではなかった」（同社関係者）。現在、製品技術第二研究所所長を務める福田哲夫氏は開発当時、実験室だけでなく試作品を片手にテニスやウオーキングに出かけては、どの味が良いか試行錯誤したという。

　また、健常の成人男性を対象に異なる量のＢＣＡＡを摂取してもらい、運動する際の血液中のＢＣＡＡ濃度変化を測定。その結果、運動の約３０分前から運動中にＢＣＡＡを２０００ミリグラム以上摂取すれば、十分に体内にＢＣＡＡを供給できるのではないか、との推測を得た。

　こうしてアミノバリューは平成１５年に発売された。ペットボトルタイプ「アミノバリュー　４０００」は５００ミリリットル中４０００ミリグラム、高濃度濃縮タイプ「アミノバリュー　コンク」は１００ミリリットル中２０００ミリグラム、水なしでも飲める顆（か）粒（りゅう）タイプ「アミノバリュー　サプリメントスタイル」は４．５グラム中２０００ミリグラムのＢＣＡＡが、それぞれ含有されている。「製薬会社だからこそ、これだけの量のＢＣＡＡを含有できた。飲んだ後の“体感”が違うとよく言われる」（繁沢氏）自信作が完成した。

　大塚製薬が開発した商品をみると、イオン飲料「ポカリスエット」は点滴液を、バランス栄養食「カロリーメイト」は医療向けの濃厚流動食をヒントに世に送り出された。アミノバリューも、アミノ酸配合の栄養剤が出発点となった。製薬会社の視点による研究開発が、数々のヒット商品を生んできたといえる。

　一方、大塚製薬はランニング人口が増えていることに着目し、ＢＣＡＡを前面に押し出してランナーへ強く訴えることにした。

　自社のウェブサイトには、ランニングを行う上でのトレーニング方法や食事の取り方、フォームのチェックなどの専用ページを設け、昨年からはネット販売も強化。人気コースの皇居周辺のバス停にある大型広告媒体「シティスケープ」に記載されたバーチャルストアでＱＲコードを読み込んで、自社のウェブショップに呼び込む仕掛けも行っている。２月からは、健康志向の商品が並ぶコンビニの「ナチュラルローソン」がアミノバリューを取り扱い、ランナーの来店を狙う。

　大塚製薬は、東京マラソンのオフィシャルドリンクとして、アミノバリューの提供を初回（１９年）から続けている。５キロごとの給水所やスタート・ゴール地点で、参加者にアミノバリューが渡される。

　給水所のボランティアに対しても、ランナーがＢＣＡＡを摂取することの大切さを理解してもらうため、「事前に講習会でその重要性を説明している」（繁沢氏）という。給水所で提供するアミノバリューがどのようにしてランナーの役に立つのか。それをボランティアにきちんと伝えることもランナーへのおもてなしの一環であると考えている。（兼松康）

　アミノ酸飲料　アミノ酸のうち、バリン、ロイシン、イソロイシンを含む機能性飲料。アミノ酸には体内で合成できる「非必須アミノ酸」と食品からの補給が必要な「必須アミノ酸」がある。このうち、必須アミノ酸に含まれるＢＣＡＡは、分岐鎖アミノ酸のことで、バリン、ロイシン、イソロイシンの総称。ＢＣＡＡは鮪の赤身、肉や卵などの食品や母乳にも含まれる。ただ、食品からのＢＣＡＡ摂取は、吸収するまでに時間がかかるほか、余分なカロリーも摂取することにつながるため、ランニング時に効率的にＢＣＡＡを摂取するためには、サプリメントやドリンクが良いともされる。