アウディブランドを含めたＶＷの中国での販売台数は、１～３月に前年同期比２１．３％増の７６万９２００台と大幅に伸びた。モーターショーの会場で同社の関係者は、今年で進出３０周年を迎えるなど中国に長く貢献してきたことをアピールしていた。

　ＶＷの強さを支えるのは、中国に特化したデザイン開発やマーケティング手法だ。ＶＷは開発センターを現地に置き、車体の形や内外装品の色、レイアウトなど目の見える部分に中国人の好みを取り入れたことが大きい。タクシーのほぼ全てにＶＷ車が採用されていることも、中国の消費者に浸透する要因となっているとの指摘は多い。

　一方の現代自も、傘下の起亜自動車を含めた１～３月の販売台数は３５％増の約３９万台と絶好調。上海モーターショーの同社のブースには、特徴のあるデザインが目を引くスポーツカーなどに人だかりができていた。

　野村総研上級コンサルタントの張翼氏は「サッカーワールドカップのスポンサーを務めるなど、現代自の巧みな広告戦略が中国内陸部でのイメージ向上に役立っている」と指摘する。

　これに対し、北米や日本国内を主力とする日本メーカー勢は「先進国での需要は高いが、新興国向けでの人気は今ひとつ」（張氏）。安全面や環境対応など高い技術力に定評はあるものの、中国人が好む上質感や派手さ、見栄えでやや劣るという。

　特に、今後の拡大が見込まれる内陸部では根深い反日感情が以前からあるうえ、格好が良くて荷物も運べるスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）など大型車の人気が高いことから、セダンが主流の日本勢は食い込みにくい。

　「年間２０００万台の需要があり、買い替え需要だけでも魅力的」（三菱自動車）との認識で各社が一致する中国市場は、世界戦略上で重要な位置を占める。しかし、このままだと韓国のサムスン電子にデザイン力などで水を開けられ、劣勢を余儀なくされたソニーやパナソニックといった日本の電機メーカーの二の舞いになりかねない。

　テレビやパソコンと同様に自動車もコモディティー（汎用（はんよう）品）化していけば、韓国勢に追いつかれ、追い越される可能性もある。日本の自動車メーカーは「目に見える性能や品質で差をつけ続けるしかない」（富士重工業の高田充専務執行役員）と危機感を強めている。（上海　飯田耕司）