深谷市のゆるキャラ「ふっかちゃん」、経済効果５０億円に迫る　“想定外”の人気

　深谷市のイメージキャラクター「ふっかちゃん」のデザインを使用した商品の売上額が平成２８年度、約４９億５０００万円にのぼり、最高記録を更新したことが２８日、分かった。小島進市長が記者会見で発表した。この日はふっかちゃんの７回目の誕生日で、同市役所ではサイン会も行われ、一時約３０メートルの長い列ができた。

　市によると、５月からふっかちゃんのデザインを使用している３７７事業者に２８年度中の売上額を調査した結果、今月２２日までに２３２事業者が回答。売上額は４９億５１５６万４１９１円にのぼり、２７年度を約６億２７００万円上回った。調査を始めた２４年度から毎年伸びている。

　商品をみると、特産のネギを始めとした野菜や花など農業製品のパッケージ（袋、箱、ラッピングシート）が８３％で、残りは本やシャツ、衣類などのアパレル関係、タオル、文房具など。デザインは市に申請し、審査を通ると、無償で利用できる。

　ふっかちゃんは２６年のゆるキャラグランプリ２位、２７年３位に入った全国区の人気者だけに、小島市長は「ふっかちゃんを商品に入れると、深谷のものだと一目で分かる」と効果を指摘。売上額が５０億円に迫る勢いについて「想定外。ここまで人気が出るとは思わなかった」とうれしい悲鳴を上げた。

　誕生日のサイン会は初の試み。ふっかちゃんは右手に特大のネギペンを持ち、色紙に１人ずつ平仮名で「ふ」とサイン。大ファンだという同市の会社員、染谷京子さん（４９）は母親と訪れ、「かわいくて、いつも元気をもらえます。サインも心を込めて書いていただき、うれしい」と笑顔で話していた。