インド最大の中華街、コルカタが存続危機　人口流出、再開発も進まず

　インド東部コルカタで数百年の歴史がある同国最大の中華街が、存続の危機に立たされている。中国にルーツを持つ華人らが１９６２年の中印国境紛争の余波で欧米に流出し、人口は１０分の１以下に激減した。中国語学校や華人系の工場は閉鎖され、中国語紙の部数は減少の一途をたどる。再開発計画もあるが、街はスラム化しており再建は難航している。

　「市場の客はインド人だけ。中国は豊かになったが、この中華街は終わりだ」

　コルカタ中心部ティレッタの中華街。川魚や野菜を売る市場で、王偉忠さんがつぶやいた。黒ずんだビルの隙間の雑踏では、華人らが一皿３０ルピー（約４５円）のギョーザや春巻きなどを売っていた。

　約１１０年前に建設された寺院兼社交場「四邑会館」には孫文とガンジーの肖像画が掲げられていた。広東省出身の元大工、何元達さんは「英語が話せて事業に成功した人は皆、外国に移った」。華人は貧しくベンガル語か中国語しか話せない人が少なくない。

　英領インドの首都コルカタは１８世紀以降、広東系の華人らが移住。やがて２つの中華街がつくられ、靴製造や船舶関連、理髪店など、３万～７万人とされるコミュニティーを築いて栄えた。

　だが、６２年の中印国境紛争で両国関係が悪化。華人への迫害や嫌がらせが始まり、数千人が西部ラジャスタン州の施設に送られたり、職を失ったりした。高学歴で財力のある華人はカナダや英国などに移住。人脈も資金もない華人だけが残った。

　工場や商店はインド人に売却され、約８０年の歴史があった学校「培梅中学」も２０１０年、生徒不足で閉校。現在の華人は３０００人前後という。中華料理店もインド人向けの辛い味付けに変化、漢字の看板だけが往時の繁栄をしのばせる。

　熱帯の雨の下、古い建物で日刊紙「中印商報」が編集されていた。ネットで入手した中国語ニュースを１部４ページ、約２００部を印刷し、月７０ルピーで配る。中華街の冠婚葬祭も報じる。「若い華人はもう中国語が読めず部数は減るだけだ」と、編集する張国才さん。

　地元コルカタ当局とシンガポールの団体などは１４年、約１０億ルピーかけて中華街を再開発し、食の街として観光客を集める「チャ（茶）プロジェクト」を提唱した。だが、華人団体の印華文化発展協会の鐘河芳会長は、２年が経過しても「当局も含め誰も資金を出さず、事業開始は無理だ」と指摘した。（コルカタ　共同）