日産自動車が主力小型車「ノート」にハイブリッド（ＨＶ）モデルを追加した。最大のウリは何といっても、同社が１０年の歳月をかけて開発してきた電動パワートレイン「e-POWER」を初採用したこと。ＨＶと書いたとおりエンジンとモーターを搭載しているが、実態はモーターだけで走るという、いわゆる電気自動車（ＥＶ）なのだ。しかも使うのはガソリンで、充電は一切必要ないという。日産が『電気自動車の新しいカタチ』というキャッチコピーを与え、「もはや発明」とまで言い切る超自信作の実力はいかに。前編ではロードインプレッションを中心にお伝えする。（文・大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ 写真・瀧誠四郎）
ＨＶであり、ＥＶ
見出しに「ガソリンで走る電気自動車」と書いたが、厳密にいうと「ガソリンエンジンで発電した電気で走る自動車」となる。これはシリーズ方式と呼ばれるＨＶの一種で、プラグを介した充電は一切必要としない。ガソリン車と同じように給油し、そのガソリンを燃料に１．２リットルエンジンで発電した電気をモーターに供給して走るＨＶであり、ＥＶなのだ。エンジンはあくまで発電機として機能し、駆動には一切加担しない。動力源は１００％モーターだ。
昨年１１月のノートe-POWER発表会には筆者も足を運んだが、実は興味の半分はゲスト出演したタレント、柳沢慎吾さんのネタが見たい、という下心によるものだった（！）。だが、e-POWERのプレゼンを聞くうちに関心がじわじわと高まり、その後に行われた１５分のミニ試乗会だけでは満足できず、ついには１１月の月間新車販売ランキングでノートが「サニー」以来、日産勢３０年ぶりとなる１位に輝き、たまらず広報車を予約したのだ。
４つの注目ポイント
日産によるとノートe-POWERの注目ポイントは主に４つある。（１）モーター駆動による力強い走り（２）２クラス上の静粛性（３）新感覚の運転操作（４）トップレベルの燃費性能、だそうだ。ぜひその辺を意識しながら走ってみようと思う。
というわけで、横浜市の日産本社でノートを借り出し、神奈川県三浦半島の南端に浮かぶ城ケ島を目指して出発した。試乗車のグレードは上から２番目の「Ｘ」で、価格は税込みで１９６万円だ。
