福井の「猫寺」　御誕生寺　捨てられた４匹　人を招く (1/3ページ)

　吐息が白くなり始めた晩秋の早朝、寺の境内をくまなく掃除する修行僧たちに交じって、あちらこちらに猫の姿が…。通称「猫寺」として知られる福井県越前市の曹洞宗の禅寺「御誕生寺（ごたんじょうじ）」の毎朝の光景だ。

　２００２（平成１４）年に現在地に建立された御誕生寺が、一体なぜ「猫寺」と呼ばれるようになったのか？　猪苗代昭順（しょうじゅん）副住職（４１）によると、寺の建立工事中に、段ボール箱に入れられた４匹の子猫が境内に捨てられていたのが始まりだという。

　その後も捨て猫が後を絶たず、面倒をみているうちに猫はどんどん増えていき、餌代や治療費がかさむようになった。そこで寺では副住職のアイデアで、ＳＮＳなどを駆使して、全国の猫ファンに向け「猫を捨てないで」というメッセージを発信し、猫の世話にかかる費用の寄付を呼びかけた。

　これが大きな効果を発揮し、国内各地はもちろん、海外からも猫に会いたいという参拝者が急増したという。

　フェイスブックのフォロワーは６０００人を超え「こんな田舎の、何もない寺に…有り難い事です」。副住職の口からは感謝の言葉があふれる。

猫が紡ぐ絆　「縁結び」のお寺に