【世界自転車レース紀行】（２２）ベルギー　オフに人気　６日間の激走 (1/3ページ)

　冬季のヨーロッパ各地で開催されている「６日間レース」。その名前のとおり、６日間にわたって開催される自転車レースで、室内競技場を使うトラック競技だ。選手たちは２人１組のペアを組み、連日、「マディソンレース」（２選手が交代しながら走り、規定周回の先着者に与えられるポイントの合計を競う）を中心に多くのトラック種目が開催される。選手たちはチームでポイントを稼いでいき、６日間の総獲得ポイントにより勝者が決まるルールになっている。

　「６日間レース」の歴史は長く、その起源は１８７８年にロンドンで開催された１０００マイル（約１６０９キロ）を６日間で走る個人レースだったとされている。１日の平均走行距離は約２７０キロ、過酷さを極めるレースであり、当時ヨーロッパではあまり人気がなかったという。

　その後、「６日間レース」は海を渡り、１８９１年に米ニューヨークのマディソンスクエアガーデンで開催された。競技が各国に広がっていくことで、ルールは変化していき、個人の競技から、２人１組のペアで戦う競技となり、にぎやかなＭＣが会場を盛り上げる興行レースへと姿を変えていった。そしてアメリカからヨーロッパに再上陸し、ヨーロッパでもロードレースのオフシーズンに開催されることもあり、しだいに人気が高まっていった。

トップ選手間近に　競技場包む熱気