【Ｍｅｓｓａｇｅ　ｆｒｏｍ　ｔｈｅ　Ｏｃｅａｎ】インド・アンダマン諸島　優雅な「名優」に会いたくて (2/3ページ)

　映画にも出演したこのゾウの名前は「ラジャン」といい、今年で６３歳になる。インドゾウの寿命は約６０年から８０年ということなので、人間で言うと、シルバー世代のゾウなのだそうだ。もともとこの地で林業に従事していて、２００２年までは、木材運搬の労を担っていた。その頃は、ラジャンさん（親愛の情と年上という敬意を込めて、さんと敬称で呼ばせてもらう）以外にも海中を泳げるゾウがいたそうだが、今では、このラジャンさんだけが「泳ぐゾウ」として、このアンダマン諸島のハブロック島にいて、余生を送っている。

　ジュゴンやマナティの先祖は、もともとゾウに近い陸上動物だったといわれている。確かに皮膚の感じとかは、似ているし、マナティの前足には、ゾウと同じようなひづめの痕が残っている。

　ゆっくりと海中を泳ぐラジャンさんを見守りながら、海に戻っていく生物の進化の過程を空想してみた。（写真・文：海洋フォトジャーナリスト　越智隆治（おち・たかじ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

海洋フォトジャーナリスト　越智隆治略歴