木星の衛星エウロパから水が噴き出す　ＮＡＳＡが観測、生物探しの手掛かりに

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２６日、木星の衛星エウロパを覆う氷の表面から、水とみられるものが高さ２００キロまで噴き出しているのをハッブル宇宙望遠鏡で観測したと発表した。液体の水がある環境は、生物が存在できる可能性があるとされ、生物探しの手掛かりになりそうだ。

　エウロパの表面にある厚さ数キロの氷の下には、深さ数十キロの海が広がっているとされる。観測を率いた米宇宙望遠鏡科学研究所のスパークス氏は「海から上昇してきたのだろう。氷を掘らなくても噴き出す水を採取できれば、有機物や生物の痕跡が見つけられるかもしれない」と話した。

　他にも土星の衛星エンケラドスが水を噴出することで知られている。

　エウロパの表面からの噴出は、２０１２年にもＮＡＳＡの別のチームが観測。水かどうかは１８年に打ち上げるジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡による観測で確定させる。

　チームは１４年１～３月に計３回、南極付近から細長い影が突き出しているのを発見した。影が吸収する光の特徴から水だと推定した。（共同）