変形ロボ投入、秋にもデブリ初確認　福島第１、「廃炉作業、円滑に」 (1/2ページ)

　政府や東京電力が、福島第１原発事故で溶け落ちた燃料（デブリ）を直接確認するための作業を早ければ今秋にも実施することが７日、分かった。高線量のため作業は、直径約１０センチの格納容器の貫通部を通して、自在に変形するロボットを投入して調べる。デブリの取り出しは廃炉の最難関の作業だが、直接デブリを確認できておらず、政府は位置などを把握することで、３０～４０年かかるとされる廃炉作業の加速化を目指す。

　ロボを開発したのは日立製作所などで、国際廃炉研究開発機構（ＩＲＩＤ）の研究として検証作業を進めている。ＩＲＩＤの伊藤滋宏（しげひろ）総務部長は「まずデブリの位置を把握し、廃炉作業が円滑に進むことを期待したい」と説明する。

　炉心溶融（メルトダウン）は１～３号機で起きた。当初は１号機に直径５５センチの貫通部があり、内部へ小型のロボを投入できると見込んでいたが、周囲は放射線量が高く、ロボを運ぶ作業員すら近づけず、別の貫通部へと狙いを変えた。

　ただこの貫通部は１０センチと狭く、蛇状にして貫通部をくぐらせ、格納容器内で約３０センチ程度に広がるロボ（重量約７・５キロ）を活用。夏までに機能の実証試験を終えるが、ＩＲＩＤなどは原子炉内部に投入が可能との判断を固めた。試験通りに進めば、初めてデブリの映像撮影に成功する。