□田辺三菱製薬ワクチン室長・多田俊文さんに聞く
－－世界初として開発を進めているタバコ属の葉を使ってインフルエンザワクチンを製造する植物由来のＶＬＰ（ウイルス様（よう）粒子）ワクチンの仕組みは
「既存のワクチンは鶏卵でウイルスを培養し不活化して作られるが、新手法はタバコ属の葉にインフルエンザＶＬＰを作るための遺伝子情報を含む液体を染み込ませ、１週間ほど葉を育てる過程でワクチンのもとになるＶＬＰを培養し、刈り取った葉から抽出・精製してワクチンを作る。過去の実績では５～６週間で製造できる」
－－既存のワクチンより優れている点は
「ＶＬＰワクチンは異物をたたく免疫反応を起こすが、ウイルスそのものではないので、体内でインフルエンザウイルスが増殖するリスクがない。さらに生成が早い植物由来なので、既存の鶏卵由来に比べて製造期間が短縮できる。鶏卵由来のインフルエンザワクチンは製造におよそ半年くらいかかるといわれており、パンデミック（爆発的な流行）で臨機応変に対応できない」
－－開発の経緯、現状は
「２０１３年に植物由来のＶＬＰワクチンの製造技術を持つカナダのメディカゴ社に６０％出資したのが始まり。今はカナダを含む欧米を中心に臨床試験を実施している」
