新プロペラ機、地方で巻き返し　九州の航空会社が相次ぎ導入　「日本は重要市場」 (3/3ページ)

　ＡＴＲによると、２５年までの日本の地域間航空機の潜在需要は１００機。シェーラーＣＥＯは「全部取れる可能性？　１５０％」と意気込んだ。内訳は、老朽化プロペラ機の更新５０機▽ＲＪからの切り替え３０機▽新規ルート開設や政府専用機など２０機－で、「これは控えめな数字」と野望を隠さない。

　搭乗会に参加し、パイロットとしてＡＴＲ４２－６００を操縦したこともあるフジドリームエアラインズの米原慎一副社長は「ジェット機に比べて静か」と評価。「『近くのスーパー』にフェラーリで行く必要はないでしょう」と持論を展開した。

　かつて、世界の地域間航空機の主役はＲＪだったが、短距離で乗客数の少ない路線では「オーバースペック（過剰品質）」になりがちだった。近年は燃費に優れ、音も静かな新型プロペラ機が徐々に盛り返しつつある。ＡＴＲ４２－６００の課題はスピードの遅さだ。巡航速度はＱ４００の時速６００キロ台に対し、５００キロ台にとどまる。

　地域間航空機をめぐっては、国産ジェット旅客機「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」の開発も進んでいる。各社の顧客争奪戦が活発化しそうだ。（日野稚子）