新プロペラ機、地方で巻き返し　九州の航空会社が相次ぎ導入　「日本は重要市場」 (2/3ページ)

　ＡＴＲ４２－６００は、機体中央の上部からプロペラ付きの主翼が左右に張り出している。記者が座った窓側席は左翼の真下に当たり、プロペラが目に入ったが、飛んでいる最中、その音は気にならなかった。

　離陸後は“ゆっくり”と上昇する印象で、静かに巡航高度の５０００メートル超に達した。ＲＪの平均巡航高度（約１万メートル）の半分ほどの高さのため、窓から島々がよく見える。鹿児島－沖永良部島間の旅客機は大小さまざまな島の上空を飛ぶが、「どの島の上空にいるか」を認識でき、景色を楽しむには申し分なかった。

　また、ＲＪ客室内の平均の気圧は標高約２２００メートルレベルなのに対し、ＡＴＲ機内は同約１１６０メートルレベルのため、気圧が低くなりすぎないという。通常のジェット機では耳鳴りによく悩まされるが、今回の搭乗会では気圧変化に伴う耳鳴りが起きずに済んだ。

　客室乗務員（ＣＡ）の山田瑞恵さんは「（ＡＴＲの）通路幅は従来のプロペラ機より広いので、サービスがしやすい」と話した。ボンバルディアＱ４００（７２席）では通路に乗客の腕や足が飛び出ていると、ドリンクサービス用のかごがぶつかってしまうが、ＡＴＲ機は多少乗客の腕や足が通路へはみ出しても、支障はないという。

　「日本は重要市場」

　仏ＡＴＲのクリスチャン・シェーラー最高経営責任者（ＣＥＯ）は１０月１０日に東京で開いた事業説明会で、日本を「重要市場」と位置づけた。その理由に挙げたのが、離島便を含めた地域間路線だ。同社は欧州航空機大手エアバスと伊レオナルドの合弁会社で、５０～９０席のプロペラ機の世界シェア首位。燃料コストがジェット機より８割も安いのがうたい文句で、１００カ国２００社以上で採用されているという。

ＭＲＪも…各社の顧客争奪戦が活発化