ハイボール人気、次の一手　「国産」ではなく「輸入ウイスキー」が急拡大するワケ (2/3ページ)

　時給上昇と採用難が進む中、ハイボールをめぐっても「注文のたびにウイスキーをソーダで割るより、樽詰めを注ぐ方が少ない人手で早く提供できる上に、味のバラツキもない」（小泉氏）というメリットから、樽製品を出すよう要望が強まっていたという。

　実際、最大手のサントリー酒類はすでに樽ハイボールを約２万店に展開。「ブラックニッカ」を使うアサヒビールも前年比５０％増と急拡大している。

　「国産」は原酒不足

　では、なぜ「輸入ウイスキー」なのか。一言でいえば、国産のウイスキー原酒が不足しているからだ。

　「ハイボールブーム到来前の２００８年に、国内のウイスキー飲用者は推計８００万人だった。その後、約１０年の間に２０００万人まで広がった」と説明するのは、サントリースピリッツの尾崎大輔ウイスキー・輸入酒部部長。ここ５年間の業務用ウイスキーに限っても、市場規模が倍増に近い勢いを示している。

　しかし、よく知られているように、ウイスキーは醸造後の熟成に３年から１０年前後かかるため、人気が高まっても出荷量をすぐには増やすことはできない。

　その対策として、サントリー酒類は１４年に白州蒸留所（山梨県北杜市）の生産設備を３０％増強した。アサヒビール傘下のニッカウヰスキーも今年、宮城峡蒸留所（仙台市青葉区）で原酒を４０％増産する。

ジャパニーズウイスキーがプレミア化