最強トヨタに忍び寄る中国の巨大な“刺客”　米中接近で新たな脅威に (3/4ページ)

　テスラの昨年の生産台数は大幅に伸びているが、８万３９２２台（前年比約６４％増）と、事業規模ではトヨタに遠く及ばない。ただ、４月にはフォードやゼネラルモーターズ（ＧＭ）を抜いて時価総額で一時、米自動車メーカーの首位に躍り出るなど、次世代エコカーの有力メーカーとしての技術力と成長性に対する市場の期待は高い。テスラの「モデル３」は価格が３万５０００ドル（約４１０万円）と他のテスラのＥＶに比べて手が届きやすく、１６年３月の予約受け付け開始以来、３７万台超を受注しているという。

　規模の拡大に向け本格的な量産モデルを立ち上げるテスラと、中国政府が新エネルギー車としてＥＶ普及を強力に後押ししている中でのテンセントの急接近には、次世代エコカー市場の覇権への野心があるとみるのが自然だろう。

　さらに、テンセントとテスラの接近は、次代の自動車技術の大きな潮流とされる「コネクテッドカー（つながる車）」の分野でも強力なタッグといえる。

　テンセントは基幹事業のＳＮＳで蓄積したネット技術に加え、自動運転などでも大きな役割を果たすとみられている人工知能（ＡＩ）の研究開発にも投資している。３月に東京で開催された世界の囲碁ＡＩが競う「ＵＥＣ杯コンピュータ囲碁大会」の決勝で、日本最強の囲碁ＡＩ「ＤｅｅｐＺｅｎＧｏ」を破って優勝したのはテンセントが開発したＡＩ「絶芸」だった。米フォーブス誌（電子版）によると、テンセントの出資先の滴滴も米シリコンバレーに開設したＲ＆Ｄ拠点で、アップルやグーグル出身の技術者とも協力し、自動運転などのＡＩ技術者の採用・開発活動を強化している。

危機感を示す豊田社長