プリウスは「もう特別なクルマじゃない」　豊田章男社長が語るエコカー新戦略 (2/5ページ)

　初代プリウスＰＨＶは２０１２年発売で、今回の新型が２代目となる。車名別販売台数ランキングでトップの常連だったプリウスに比べると販売・生産台数は微々たるものだが、プリウスＰＨＶこそトヨタがハイブリッドカーに次ぐスタンダードになると期待している次世代環境車なのだ。しかも米国でエコカーに関する規制が変更になり、特に北米市場ではプリウスＰＨＶが売れてくれないと困ったことになる。その渦中でのこの答えを聞いて、少し意外に感じた。

　環境技術は普及しなければ意味がない

　トヨタを筆頭に、日本の自動車メーカー各社が世界のトップと互して戦えるのは、北米市場に強いからという面が多分にある。ところが２０１８年から、北米での売上に大きく貢献していたプリウスが、日本で言うところのエコカー認定から外されることに決まった。しかも日本のエコカー制度のように、補助金が出るか出ないかというレベルの話ではなく、販売台数の一定比率をエコカーで賄わなければ多額の罰金を科せられるという厳しい制度だ。だからこそ今後は、エコカーとして認定されるプリウスＰＨＶを、プリウスに代わり数多く売っていかなくてはならない。「全てのクルマが大事」という理念を掲げつつも、これからのトヨタは新型プリウスＰＨＶを成功させなくてはならない大変な状況なのだ。そういう北米の規制についての所感を尋ねると豊田社長の言葉はむしろ明るかった。

　「プリウスはこの２０年、エコカーをリードしてきたのですが、それだけの時間をかけて、また普及という意味でも、もう特別なクルマではなくなりました。カローラと同じで、当たり前になったんです。確かに北米の特別枠から外れましたが、こと環境に関しては、どんなに素晴らしい技術であっても、普及しなければ意味がありませんからね」

新型プリウスＰＨＶはどんなクルマなのか