トヨタの自動運転技術を体験　合流や車線変更、想像以上の安定感

　トヨタ自動車は６日、２０２０年ごろの実用化を目指す自動運転技術を公開した。高速道路で先行車両に追従するだけでなく、合流や車線変更なども可能にした。記者が助手席に乗って体験したが、想像以上に安定した走行に驚かされた。

　「自動運転に入ります」。運転手は首都高速道路に入り、ハンドルの走行モード切り替えボタンを押すと両手を離した。両足もペダルから外すが、実験車は目的地に向け走り続けた。

　同乗したのは東京都江東区周辺の「有明」から「福住」の両インターチェンジ間の約８キロ。自動走行を始めて早速、ナビの音声が「合流します」と案内。緊張に身を固くしたが、自動で方向指示器がつくとすんなりと本車線に入った。

　あっけにとられた記者にトヨタの担当者は「車体の前後左右に計１１個のレーダーなどを搭載し、ほかの車両や車線を検知して最適な走行をするんです」と説明。その後も基本は法定速度で左車線を走行しつつ、地図情報を基に急カーブ前には減速し、約１０分間の体験中に危険を感じることはなかった。「実用化には課題がある」（担当者）というが、高速道路に“両手放し”の運転手があふれる未来は近いと実感した。（会田聡）