初代クラウンの誕生は１９５５年という。１９５５年といえば、トヨタ自工とトヨタ自販が合併し、現在のトヨタ自動車株式会社になるはるか２７年も前のことだ。つまり、クラウンはトヨタ自動車の激動を見つめてきた生き証人であり、トヨタ自動車の歴史そのものといっていい。

◆日本で進化してきた「専用車」

　驚くのは、これほど立派なボディスタイルであるにも関わらず、海外に積極的に輸出されることなく歴史を紡いできたことだろう。日本専用車なのである。

　それだけに、日本人の趣味趣向に寄り添うように進化してきた。狭く入り込んだ日本の道路を走ることや、けして大柄ではない日本人の体型を乗せやすいように開発されてきたことが誇らしい。

　新型になって伸びやかなスタイルになったものの、いたずらに肥大化せず、全幅は１８００ｍｍを超えようとしないのも、日本での使い勝手を考えたことなのだろう。

◆もうオヤジの車とは呼ばせない？

　そんなクラウンの１５代目となる新型は、「コネクティッド」が最大のテーマである。

　プラットフォームは新開発のＴＮＧＡであり、直列２リッターターボから、直列４気筒２．５リッターハイブリッドとＶ型６気筒３．５リッターまでのエンジンを揃え、日本しか走らないのに世界一過酷なドイツのニュルブルクリンクサーキットまで遠征して開発を進めたというほど走りにこだわっていながら、クラウンのエポックは「つながる」というあたりが時代を象徴している。

　それはほとんどスマホとの連動であり、３６５日２４時間と情報がつながっているのである。そこには「クラウン＝オヤジの車」といったこれまでのクラウンにまつわる保守的な面影は薄い。