トヨタ自動車の超人気ミニバン「ヴォクシー」「ノア」「エスクァイア」の３兄弟が、７月３日にマイナーチェンジを施した。アウターデザインや室内装備を改良したほか、操縦安定性や乗り心地、静粛性にも磨きをかけているという。今回は筆者が一番気になる「ヴォクシー」のハイブリッド車（ＨＶ）に試乗。前編ではドライブフィールをチェックする。体重１４０キロのお笑い芸人を連れて“仕事を兼ねた”バーベキューにいざ出発！（文・写真　大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ）

　ダメ元でトヨタに電話

　２０１４年１月に発売された３代目ヴォクシーが３年半の時を経て小改良を行った。ヴォクシーといえば３兄弟の中でもスポーティーで“やんちゃ”なイメージの強い人気車種。今回は２列目に独立型の「キャプテンシート」を採用した７人乗りの最上位モデル「ハイブリッドＺＳ」に試乗した。

　７人乗りのミニバンに１人で乗ってもなんだか味気ない。大人数での乗車を想定して作られたクルマなら、それなりに車両が重たい状態で試してみたいと思うわけだ。かといって、平日の試乗にいい歳をした大人がそう何人も集まるはずがない。「だったらアイツを呼ぶのが手っ取り早いかも」－。もしかすると、一部読者は覚えているかもしれない。ダイハツ「ウェイク」の試乗に登場した浅井企画所属のお笑い芸人、杉渕敦のことを…。彼は私の後輩であり友人でもあり、体重が何と１４０キロもある。そんな彼なら“一人二役”をこなせる。筆者と２人で大人３人分（場合によっては４人分）に相当する効率のいいヤツなのだ。今回のロケにはうってつけの人材。こうなったら早速、彼にＬＩＮＥだ。

　筆者「今度クルマのロケできる？　車種はヴォクシー。河原で肉でも焼こうよ」

　杉渕「いけます！　バーベキュー、最高です！」

　筆者「じゃ、お前の出演をトヨタに許可取ってみるわ。ダメだったらゴメン」

　ダメ元でトヨタ広報部に電話してみる。なぜなら、トヨタ自動車といえば何となく「お堅い」「まじめ」といった印象が個人的にあり、向こうからすれば企業イメージというものもある。で、気になる答えは…。

　トヨタ広報部「クルマのことをちゃんと書いていただけるのであれば、特に問題はないかと思います」

　トヨタさん、マジ『神』…。　これならヴォクシーの魅力を存分に引き出せそうだ。