高級車ブランドのレクサスが春先にフラッグシップクーペ「ＬＣ」を投入した。今回試乗したのはガソリン仕様の「ＬＣ５００」というモデルだ。ハイブリッド車（ＨＶ）の「ＬＣ５００ｈ」から１カ月遅れて４月中旬に発売されたばかりだが、売れ行きはＨＶを上回るハイペース。１３００万円スタートの高価格にもかかわらず、納車まで半年待ちという人気ぶりをみせている。心臓部は小排気量化の潮流を完全に無視した５リッターＶ８エンジンと、乗用車では世界初搭載となる１０速ＡＴの組み合わせ。前編では４６６キロのロングドライブを敢行して走行性能をチェックする。（文・大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ　写真・瀧誠四郎）

　走ってすぐに分かるクオリティの高さ

　ダウンサイジング全盛の今、これだけ大きな自然吸気（ＮＡ）エンジンはもはや希少種といえるが、実は昨年試乗したレクサスのスポーツクーペ「ＲＣ Ｆ」とスポーツセダン「ＧＳ Ｆ」にも同型のエンジンを搭載している。ＬＣ５００が過去の２車種と一線を画すのは、トランスミッションが従来の８速ＡＴから１０速ＡＴに進化していること。そして、今後のレクサスの後輪駆動（ＦＲ）ラインアップの基礎となる新開発「ＧＡ－Ｌプラットフォーム」を採用した第１号車でもある。これだけでＬＣに対する期待値はぐっと高くなる。

　都内で真っ赤に輝くＬＣ５００を受け取ると、瀧カメラマンが笑顔で「カッコいいね」と第一印象を口にした。そう、おそらく誰が見てもこのレクサスは文句なしにカッコいい。見た目だけではない。エンジンを始動すると「ブブブブ、ブウォン！」としびれるサウンドが車内に鳴り響く。「相変わらずいい音してんなあ」と筆者も唸ってしまった。