今年２月の新車販売ランキングで３カ月連続１位を獲得するなど、デビューから５年以上が経過しても好調が続くホンダの軽トールワゴン「Ｎ－ＢＯＸ」。その驚異的ともいえる人気の理由を探るべく、今さらながら試乗車を借り出して都内を走ってみた。前編では主にドライブフィールをチェックする。（文・大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ　写真・瀧誠四郎）

　“国民的軽自動車”に成長

　軽自動車の２強、ダイハツとスズキを追うべく、ホンダのラインアップ強化を目的に２０１１年１２月に投入されたＮ－ＢＯＸ。瞬く間に人気軽自動車としての地位を確立し、ロングセラーに成長するなど、いまや“国民的軽自動車”とも呼べる定番車種の一つとなった。

　では実際にどれほど売れているのかというと、２０１２－１５年度の４年間で３回も軽販売台数１位を獲得し（１４年度はダイハツ・タント）、１６年度も首位が濃厚という状況。というのも、１６年４月から直近の１７年２月まで１１カ月連続で首位を維持しているからだ。７月以降は毎月のように前年比も超えている。ただし、同じく人気のタントとムーヴのダイハツ勢を交えたトップ３の争いは熾烈を極めている。スズキも６代目となる新型ワゴンＲを今年２月に発売し、スペーシアも今年中に全面改良する可能性が高い。当のＮ－ＢＯＸも今年中のフルモデルチェンジが囁かれている。トールワゴンのカテゴリは各社のモデルが改良を重ねて成熟し、まさに群雄割拠の時代なのだ。

　Ｎ－ＢＯＸはトールワゴンの中でも、昨年２月の試乗インプレに登場したダイハツ・ウェイクに次いで２番目の上背を誇る（※早見表を参照）。全高１７８０ミリ（４ＷＤは１８００ミリ）という大きさから、ウェイクやタント、スペーシアや日産・デイズルークスと並び、トール系の中でも長身の「スーパーハイトワゴン」として分類されたりもする。