これまでホンダ・Ｓ６６０、マツダ・ロードスター、ダイハツ・コペンとオープンカーをいくつか取り上げ、この１月にもやはりオープンのアバルト・１２４スパイダーを取り上げたばかりなのだが…すみません、今回もオープンでございます。ということで、現在マツダの各工場で鋭意生産中のピッカピカの新型車、ロードスターＲＦを広島～松山間で試乗してきた。（文と写真：Ｗｅｂ編集室　小島純一）

　三兄弟の最後に生まれた“お兄ちゃん”

　昨年３月２３日、ニューヨークモーターショーで鮮烈にデビュー。翌２４日にはオリジナルのロードスターが、「ワールド・カー・オブ・ザ・イヤー」「ワールド・カー・デザイン・オブ・ザ・イヤー」の２冠を１車種で同賞史上初めて受賞したこともあって、多くの日本のクルマ好きにとって、この両日を歴史的な一日として記憶に留めている方も多いだろう。

　皆さんとっくにご承知とは思うが、一応このクルマの成り立ちをおさらいしておく。

　ロードスターＲＦ（以下「ＲＦ」と表記）は、幌屋根のロードスター（以下「ロードスター」と表記）をベースに、米国仕様に準じて２リッター自然吸気エンジンを搭載、ブレーキ、ホイールを大径化。幌屋根部分を後部ピラーを残したいわゆる「タルガトップ」型の電動格納式ハードトップとしたロードスターシリーズの上級車種である。アルミ骨格の幌屋根から、アルミ、スチール、樹脂を適材適所で混合採用し、重量増を抑えつつ、クローズド状態での静粛性向上を図った設計となっている。

　車名の「ＲＦ」はリトラクタブル・ファストバック（格納できる屋根を備えたクーペ）の頭文字から名付けられた。ちなみにファストバックとはクーペの一形態で、横から見たときに、キャビンとトランクの間に明確な段をつけず、屋根からボディー後端に向かってなだらかな線でデザインされたものを指す。

　ロードスター、１２４スパイダー、ＲＦの順でリリースされたシリーズの“末っ子”ながら、醸し出す雰囲気はいちばん大人っぽいしっかりものの“長男”というイメージ。

　プラス５００ｃｃの余裕

　今回の試乗コースは、マツダの広島本社工場がある広島市内から広島高速、山陽道、しまなみ海道を経由、四国は愛媛県松山の道後温泉を目指す往復４００キロ超の行程。

　本社工場で広報車をお借りして市内の一般道を走り出す。ベースのロードスターが搭載する１．５リッターエンジンに対し、馬力で２７、トルクは約５キロアップした２リッターエンジンは、走り始めてすぐにトルク増がはっきり感じられた。低回転で早めにシフトアップしても力不足な感触は皆無で、ゆったり走ることができる。