日産自動車が２日、主力小型車「ノート」にハイブリッド（ＨＶ）モデルを追加して発売した。このクルマの最大の特徴は何といっても、同社が１０年をかけて開発してきた電動パワートレイン「e-POWER」を搭載していることだ。この駆動システムは、従来のＨＶとは大きく異なる特殊な仕組みを採用しているという。日産が満を持して投入した「ノート e-POWER」を実際に試乗してみたので、その様子も併せてお伝えする。（文・写真　大竹信生）

　エンジンは…使わない？

　ファミリー層を中心に人気のノートに待望のＨＶモデルが登場した。日産の先進技術を詰め込んだ「e-POWER」は、１．２リットルのガソリンエンジンで発電した電力をモーターに供給して走るＨＶ。エンジン自体が発電機能を持っているという点では、三菱自動車の「アウトランダーＰＨＥＶ」やホンダの「オデッセイＨＶ」と似ている印象を受けるが、ノート e-POWERが大きく異なるのは、駆動に１００％モーターしか使わないということ。エンジンはひたすら発電作業に勤しむのだ。

　ノートと競合するトヨタ「アクア」やホンダ「フィット」など、従来型ＨＶはエンジンとモーターを併用してエコに走るが、モーターのみを使用するノート e-POWERは電気自動車（ＥＶ）と性質が似ている。だが、日産を代表するＥＶ「リーフ」のようにプラグを介した充電は不要。リーフはバッテリーに蓄えた電力がエネルギー源に必要だが、発電用エンジンを持つノート e-POWERはガソリン車を使う感覚で給油さえすればモーターだけで走るのだ。

　日産社内では「もはや発明」の声も

　日産はこのＨＶシステム（e-POWER）を『電気自動車の新しいカタチ』と何度もアピールしていた。理由はリーフの開発で培ってきたＥＶ技術を駆使して、新しい仕組みの電動化技術を作り上げたからだ。

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