▽１次リーグＣ組

日本　１（前半１－１、０－３）４　コロンビア

　日本らしい、攻撃的なパスサッカーで世界を驚かせる。それが本田の美学だ。前回の南アフリカ大会。決勝トーナメント進出を果たしたが、守備的な戦いは本望ではなかった。

　盟友の長友佑都（ゆうと、２７）がインテル・ミラノに移り、攻撃をともに牽引（けんいん）する香川真司（２５）がマンチェスター・ユナイテッドに加入。そして自身は今年１月、ＡＣミランの一員に。あれから４年がたち、選手たちを取り巻く環境は様変わり。昨秋にはオランダ、ベルギーに善戦し、「準備」は着々と整っていたかに思えた。

　ところが現実は厳しかった。前半終了間際、右サイドを持ち上がり、絶妙な浮き球で岡崎慎司（２８）の同点ゴールをアシスト。１次リーグ突破への希望を抱かせたが、それもごく一瞬だった。

　幾度か得た得点機でのフリーキックは壁に当てるなど不発に終わり、後半はコロンビアの鋭いカウンター攻撃に対処できず、次々と失点を重ねた。

　１分け２敗のＣ組最下位という結果。大口をたたいただけに、厳しい批判を受けるのは百も承知だ。それでも本田はスタイルを変えようとは思わない。「ただの負け犬の遠ぼえになってしまうんですけど、やはりこういうサッカーで勝たないと見ている人も魅了されないと思う」。揺るぎない信念がそこにはある。

　「すべてを受け入れ、また明日から進んでいかないといけない。何言ってんねん、って話になるでしょうけど、この生き方しか知らないし、僕には強気しか道がない」

　このままでは終われない。代表引退への問いには「当然ながら次を目指したい」と、４年後への意欲をはっきり口にした。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪ザック「初戦で精細欠いた」≫

　アルベルト・ザッケローニ監督との主な一問一答

　――４失点で完敗した。

　「いちかばちかだった。気迫は見せてくれた。攻守の一方に力が傾けば、もう一方は苦しい立場にさらされる。守備陣の素早さを頼りにしていたが、やはり中盤から前の選手との連動性がないと守りきるのは難しい」

　――３戦目で攻撃が良くなった。Ｗ杯を迎える調整に失敗したのか

　「第１、２戦が調整不足で動けなかったとしたら、第３戦でこれだけ動けるわけがない。精神面の問題で、真相は分からない。初戦で精彩を欠いたことは誰にとっても意外だった。その疑問は胸につかえたままだ」

　――本田圭佑は最後まで調子が上がらなかった

　「同意できない。本田はすごく働いてくれた。体の強さで２、３人の相手を引きつけ、味方にスペースを与えてくれた。私は球を持った時のプレーだけでは選手を評価しない」

　――やり直したいことはあるか

　「たとえ過去に戻れたとしても同じ選手を選ぶ。ただ、昨年（２０１３年）のコンフェデレーションズカップも今大会も初戦の臨み方を失敗した。やり直せるなら、そこは心理的な面で何かを変える」（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪後任にアギレ氏の名も≫

　今大会で契約が満了するアルベルト・ザッケローニ監督（６１）は自身の去就について、試合後の会見では「日本に帰り（日本サッカー協会の）幹部と話してから」と明言を避けたが、退任は確定的だ。次の代表戦は９月に国内で親善試合２試合が予定されており、日本協会の大仁邦弥（だいに・くにや）会長（６９）は「期限は考えていないが、できたらそこははっきりした形で」と９月までに新監督人事を決着させる方針だ。

　日本協会幹部によると、日本代表監督の条件には原則５０代までというガイドラインが設けられている。協会は２０１１年アジア・カップや１３年東アジア・カップを優勝に導いたザッケローニ監督の手腕を基本的に高く評価しており、後任監督にも攻撃的スタイルの継承と発展を求める方針だ。有力候補としてメキシコ出身の元メキシコ代表監督で、昨季までスペイン１部のエスパニョールを率いたハビエル・アギレ氏（５５）が取り沙汰されている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）