１９歳からＮＹ修業

　熊谷さんは５倍の難関を突破し、文化庁の２０１２年度「新進芸術家海外研修制度」で、タップダンサーとして初めて公費留学した。「アメリカンタップダンス機構（ＡＴＦ）」という組織に所属し、講師として子供やプロを目指す大人たちに教えるかたわら、全米のタップのショーに出演して腕を磨いた。

　今回のＮＹ行きは実は２度目。１５歳の時タップダンスを始めたが、本場でチャレンジしたいと高校卒業後の１９歳で飛び出した。ＮＹでは大学で心理学を学びながら、タップダンサーの集まるジャズクラブなどに通っては実践的なタップを身につけていった。自身がタップを始めるきっかけとなったタップの神様、グレゴリー・ハインズに認められ、タップダンサーへの道が開けた。

　帰国後はジャズやクラシックなどのアーティストとセッションを行って新境地を開拓。米ダンスマガジンで「世界で観るべき２５人のダンサー」にも選ばれるなど自らの世界を築いた。

　しかし、２０１１年３月１１日を境にすべてが変わってしまった。「踊りのモチベーションがストップしてしまうほどだった」という。

　支援の限界思い知る

　仙台市出身の熊谷さんは高校まで仙台で過ごした。東日本大震災で青葉区に住む両親は無事だったが、中学時代の友人や親戚を亡くした。震災の１カ月前にショーをした名取市（宮城県）の会館は避難所になっていた。「ショーを見てくれたお客さんのどれだけが亡くなったのだろうかと考えるとかなりしんどかった」という。

　２０１１年は支援に力を注いだ。しかし、震災のチャリティーイベントに呼ばれてタップを披露しても「果たしてそれがどういう意味を持つのか」と懐疑的になり、自分ができる支援に限界があることも思い知らされた。悩んだ挙げ句、「いいタップダンサーになることを追求するのが自分の使命」と思い至った。「次のステップに行くためには、やってきたすべてをもう一度ＮＹでぶつけてどう評価されるか知りたかった」とも。

　１７日から凱旋（がいせん）公演を行う。タイトルは「ＤＡＮＣＥ　ＴＯ　ＴＨＥ　ＯＮＥ」。「それぞれの大切な思いをつないで一つになりたい」という。震災を機に再確認した人とのつながりをダンスへと昇華させた。（田中幸美（さちみ）、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■くまがい・かずのり　１９７７年３月、仙台市生まれ。グレゴリー・ハインズのタップダンスを見て、１５歳でタップダンスを始める。１９歳でニューヨークに渡り、大学で心理学を学びながら、ブロードウェーのミュージカル「ＮＯＩＳＥ／ＦＵＮＫ」の養成学校でトレーニングを受ける。その後、ストリートからジャズクラブなど活動の場を広げ、２００６年には米ダンスマガジンで「世界で観るべきダンサー２５人」に選ばれた。ＮＹと日本を拠点に活動し、日野皓正やｃｏｂａ、東京フィルハーモニー交響楽団などさまざまな分野のアーティストとの革新的なセッションを行い、タップの新境地を切り開いた。東京と仙台に「ＫＡＺ　ＴＡＰＥ　ＳＴＵＤＩＯ」を設立し、後進の指導も行っている。

　【ガイド】

　２０１４年１月１７日（金）午後７時３０分開演、１８日（土）と１９日（日）は午後２時開演。場所は、東京都渋谷区道玄坂２の２４の１、Ｂｕｎｋａｍｕｒａオーチャードホール。Ｓ席８５００円、Ａ席６０００円、Ｂ席４５００円、Ｃ席３０００円。問い合わせは、チケットスペース（電）０３・３２３４・９９９９。