南仏の街並み再現

　白壁の建物にフランス語で書かれた店名－。関越自動車道の上り線にある「寄居　星の王子さまＰＡ」（埼玉県深谷市）は、東日本高速道路が２０１０年、フランスの人気童話「星の王子さま」をテーマにリニューアル開業した。

　建物の外観から散策路まで、作者のサンテグジュペリにゆかりのある南フランス・プロバンス地方の雰囲気を味わえる。プロバンスの家庭料理を提供するレストランや、１９３０年代の味を再現したコーヒーを楽しめるカフェ、目の前でシェフが調理してくれるオムライス専門店のほか、輸入雑貨・食品の販売店、バラが咲く庭もある。

　施設内のツアーなどイベントも多い。夫とツアーに参加した埼玉県入間市の女性保育士（５４）は「普通のＰＡでは味わえない体験ができて楽しい」と満足そうに話す。

　「ＰＡに立ち寄る人の滞在時間は通常２０分程度だが、ここでは２～３時間過ごす人も多い」と施設の運営会社セラムの鳥居明希子代表取締役。「ラーメンもそばもないＰＡだが、ゆっくり過ごして『大切なことは目に見えない』という童話のメッセージを感じていただければ」と期待する。

　東日本高速道路によると、開業後の年間売上高は従来に比べ約２割増えた。１２月中旬には東北自動車道上り線の羽生ＰＡ（埼玉県羽生市）で、池波正太郎の時代小説「鬼平犯科帳」の世界をテーマに、江戸の街並みを楽しめる「鬼平江戸処」もオープンさせる予定だ。

　グルメ充実、絶景も

　名神高速道路下り線の大津ＳＡにある複合商業施設「パヴァリエ　びわ湖大津」（大津市）は、百貨店のような豊富な品ぞろえが評判だ。西日本高速道路が４月に開業した。

　延べ床面積は約３０００平方メートル。関西の豚まんの有名店「５５１蓬莱」や地元牧場の牛乳を使ったスイーツ店、土産物店などが入居し、レストランとフードコートでは近江牛の鉄板焼きといった人気料理を味わえる。３階の展望デッキからは琵琶湖や比叡山の景色を楽しめる。

　施設を運営する近畿日本鉄道の担当者は「食事や買い物を目的に、百貨店のように時間をかけて過ごすお客が増えた」と話す。

　民営化で２００５年に発足した高速道路各社は、通行料金収入を借金返済や維持管理費などに充てなければならないため、ＳＡやＰＡからの収益を重視している。魅力を高める取り組みは今後も広がり、ドライブの楽しみが一段と増えそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）