華麗な馬車で皇居に

　５０年前の１９６３年１１月２２日、４６歳で暗殺されたジョン・Ｆ・ケネディ元米大統領の長女で、日本になじみも深い大使が乗る華麗な馬車列を一目見ようと、沿道は大勢の人で埋め尽くされ、歓迎ムードに包まれた。

　宮内庁差し回しの２頭立て儀装（ぎそう）馬車の発着場所となった東京・丸の内の明治生命館前。午後３時すぎに、濃いグレーのワンピースにパールのネックレス、黒のハイヒール姿でケネディ大使が現れると、沿道から「キャロライーン！」「ウエルカーム！」などと声があがった。

　儀装馬車に乗った大使は、窓越しに手を振って沿道から上がる歓声に応えた。馬車は皇居前広場を経由する約１キロのコースを通って正門から皇居に入り、宮殿の表玄関「南車寄」に到着。宮殿で最も格式の高い松の間で行われた約１５分の信任状捧呈式に臨んだ。陛下は大使と握手し、声をかけられたという。式を終えた大使は、再び馬車に乗って皇居前広場の北側を通る約１．７キロのコースで明治生命館に戻った。

　信任状捧呈式「光栄」

　信任状捧呈式は、新たに日本に赴任した外国大使が天皇陛下に会見し、自国の元首から託された信任状を渡す儀式で、これを終えて大使に正式就任する。憲法が定める天皇陛下の国事行為の一つになっている。

　宮内庁は大使の送迎に車と馬車のいずれかを用意しているが、ほとんどの大使が馬車を希望する。馬車での大使送迎は世界でも英国やスペインなど数カ国という。

　洋装の特別服に身を包んだ御者が操る馬車は、漆塗りのえんじ色で、昭和初期ごろまでに当時の宮内省で造られた。馬は栃木県にある御料牧場で育てられ、現在３３頭。騒がしい都心を落ち着いて歩く必要があり、５歳以上の馬が務めるという。

　沿道で見守っていた川崎市の主婦、豊島美奈子さん（６５）は「大統領の葬儀のニュース映像に映っていた小さな女の子の姿を思い出す。こんなに立派に成長したとは。両国関係をさらに深めてほしい」と、感慨深げに話した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）