享保２０年、山陰の因幡藩。大飢饉から３年がたち、世の中は落ち着きを取り戻したかのようにみえたが、城代家老の荒木源義（若林）は、幕府から遣わされた剣術指南役の松宮十三（目黒）に不審な動きがあるとの報告を受ける。側近の舟瀬太悟（中原丈雄）に松宮の動向を探るように命じると－。

　現代にも通じるテーマ

　若林の役どころは、取り潰しの危機に直面した因幡藩を守ることを優先するあまり、非情な決断をせざるを得ない立場に追い込まれる孤独な組織のトップだ。「作品が描いた世界は現代のサラリーマン社会と似ているでしょう。組織を守るために、理不尽なことが行われ、死ななくてもいい人が死んだりする。作品は時代劇の形をとっていますが、今の若者たちがみても、興味深い題材だと思いますよ」

　スタントも早回しもない大殺陣も本作の見どころの一つだが、監督が若林に求めたのは「静の演技」であり、その要求に応えることはベテラン俳優といえども至難の業だった。「僕は『動』の芝居をする役者だった。刑事物でも事件現場へ急行したり、犯人を追いかけたり、よく動いていたでしょう。極端に言えば動かないと何もできない役者なんですよ。それが『話さなければ、話さないだけいい』というわけで…。では、眉一つ動かさないで、脚本に書かれた情景を出せるか、その難しさを味わってみようと思い直しました」

　取材当日、若林は完成した作品を初めて鑑賞したが、自己評価は厳しい。「できてないんだなあ。三船敏郎さんの『上意討ち　拝領妻始末』（１９６７年）と比べると、僕とはスケールが違うんだよな」とポツリ。

　場面の中で、何もせず、ただそこに在るだけでメッセージを伝えること、演技の裏にあるものを確かに届けることの難しさ。「しっかりと勉強させてもらいましたよ」と充実した表情で語る円熟の名優は、いまだ演技への飽くなき挑戦者でもあることをうかがわせた。公開中。（文：高橋天地（たかくに）／撮影：瀧誠四郎／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■わかばやし・ごう　１９３９年９月５日、長崎県生まれ。新国劇の島田正吾（１９０５～２００４年）の直弟子としてデビュー。テレビドラマ、舞台、時代劇と幅広く活躍。テレビドラマの１９７７～８２年「Ｇメン７５」（ＴＢＳ系）の立花警部は当たり役。主な映画出演作は、７１年「蒼ざめた日曜日」、７４年「陸軍中野学校」、２０１２年「ＨＥＳＯＭＯＲＩ・ヘソモリ」など。

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