健康や美容に関わりの深い栄養素ビタミンＣ。その代表格ともいえるレモンは、輸入品のイメージが強いのですが、新鮮で安全な国産レモンが、今注目を浴びています。中でも生産量１位を誇るのは瀬戸内の温暖な気候に恵まれた広島県です。

　今回は全国でも２カ所しかない果実専門農協であるＪＡ広島果実連で広島レモンの普及に精力的に取り組んでいる下岡正さんを訪ねました。

　国産レモンの歴史は、１８９８（明治３１）年、広島県呉市豊町にネーブルに混ざって運ばれた３本の苗木から始まりました。当時、船乗りたちから地元の農家に食べ方が伝えられ、紅茶にレモンを添えたりもされていたようです。

　広島県では、１９２４（大正１３）年に１１ヘクタールだったレモンの作付面積が５３（昭和２８）年には倍増、その後も生産量は増加し、日本一のレモン生産県となりました。６４（昭和３９）年のレモンの輸入自由化で価格競争の波にのまれ、一時は衰退しましたが、昭和５０年代、輸入レモンの防かび剤が問題化すると、再び安全な国産レモンが注目されるようになり、生協ルートを通じて販売されるようになりました。

　レモンの木は寒さに弱く、マイナス５度で枯れてしまいます。枝にある棘（とげ）が葉や実を傷つけると、黒い斑点が出る病気にかかります。そのため台風などの影響が少なく海に囲まれた温暖な瀬戸内の島々、しかも、日当たりのよい段々畑はレモンにとって最高の環境といえます。極力農薬散布を控え、腐敗防止剤だけでなくワックスも使用しない「広島レモン」は、皮ごと丸々使っても安心。露地のレモンは１０月から４月までが収穫時期。１０月、１１月はグリーンレモン、１２月になると葉緑素が抜けてなじみのあるレモン色に変わっていきます。そして７月から９月にかけては「エメラルドグリーンの宝石」ともいわれるハウスレモン。「広島レモン」は、１年間を通して出荷されています。店頭で緑のレモンを見かけたら、広島の新鮮、安心なレモンの証拠ということです。

　下岡次長の所属するＪＡ広島果実連では、農家への生産指導から販売まで幅広い業務をこなしています。小さな島での農業には後継者の悩みが付き物ですが、生産量がアップし、安定した収入が得られれば、若者の定住にもつながっていきます。ここ数年は県を挙げて広島果実のＰＲ活動に尽力中。ご当地ブームの波に乗り、まずは「広島レモン」の知名度アップ！　食品、お菓子に始まる新アイテムの開発にも余念がありません。

　レモンといえばビタミンＣの美容効果を連想、ということで「広島レモン　果実水マスク」は、ゆるキャラばりに個性を放ち、県内や県外アンテナショップでも大人気。新鮮、安全、丸ごとレモンの果実水を使ったハンドクリームやミスト、ジェル、ソープ等バリエーションも増えています。お土産として、たくさんの人に「広島レモン」の存在をアピールしてくれることでしょう。

　「昔、広島レモンはウラジオストクを経て大陸へ輸出されていたといいます。そのルートを今再び」。下岡次長の仕事は海外へも広がっていきます。

　「ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ」その確かなブランド力を、私たちも信じていきたいと思います。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■下岡正（したおか・まさし）さん　ＪＡ広島果実連販売部次長。１９６５（昭和４０）年１月、広島県豊田郡大崎上島町生まれ。東京農業大学卒業後、ＪＡ広島果実連入会。県内産地ＪＡでの駐在技術指導員を経て、現在販売部で県産果実、果実加工品の販売業務に従事。

問い合わせ先：広島県果実農業協同組合連合会販売部　〒７３３－０８３２　広島県広島市西区草津港１の８の１　広島中央市場内　（電）０８２・２７９・２４７２。ｗｗｗ．ｆｒｕｉｔ－ｍｏｒｎｉｎｇ．ｃｏｍ／

　【ガイド】

　■広島レモン　果実水マスク３枚入り　１２００円（税抜価格）。セブンオーシャンズトレーディングス（株）。問い合わせ先　（電）０８２・５４５・７７２３。ｈｔｔｐ：／／ｈｉｒｏｓｈｉｍａ－ｌｅｍｏｎ．ｃｏｍ／

　■レモンのきもちシリーズ　ハンドクリーム（ＬＭ）：３５グラム　１２００円（税抜価格）。ジェルエッセンス（ＬＭ）：５０グラム　３２００円（税抜）。ミストスプレー（ＬＭ）：５０ミリリットル　１５００円（税抜）。株式会社グランデュール。問い合わせ先　ＴＥＬ：０４５・８４７・１６８３。ｗｗｗ．ｇｒａｎｄｅｕｒ－ｇｄ．ｃｏ．ｊｐ／