ロボを開発したのは日立製作所などで、国際廃炉研究開発機構（ＩＲＩＤ）の研究として検証作業を進めている。ＩＲＩＤの伊藤滋宏（しげひろ）総務部長は「まずデブリの位置を把握し、廃炉作業が円滑に進むことを期待したい」と説明する。

　炉心溶融（メルトダウン）は１～３号機で起きた。当初は１号機に直径５５センチの貫通部があり、内部へ小型のロボを投入できると見込んでいたが、周囲は放射線量が高く、ロボを運ぶ作業員すら近づけず、別の貫通部へと狙いを変えた。

　ただこの貫通部は１０センチと狭く、蛇状にして貫通部をくぐらせ、格納容器内で約３０センチ程度に広がるロボ（重量約７・５キロ）を活用。夏までに機能の実証試験を終えるが、ＩＲＩＤなどは原子炉内部に投入が可能との判断を固めた。試験通りに進めば、初めてデブリの映像撮影に成功する。

　福島第１原発では、事故後３年以上たっても、デブリの位置や形状がまったく分かっておらず、廃炉の最大の障害となっている。

　政府などが作成した廃炉工程表では、平成３２年にデブリの取り出しを始め、早くて２０年以上先となる平成４７年ごろの完了を目標としている。しかしデブリを長期間そのまま置いておくことに、福島の住民からの反対意見が多く、廃炉工程の短縮化が求められている。（原子力取材班）

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　■燃料デブリ　冷却機能を失った福島第１原発では燃料が溶融し、冷えて固まった。圧力容器を抜け、格納容器下部まで溶け落ちたとみられる。デブリの影響で、１号機の原子炉建屋内部では最大毎時５１５０ミリシーベルトを計測。数時間程度浴び続けると人が死ぬレベルになる。デブリは「破片」「残骸」の意味で、宇宙に漂う破片は「スペースデブリ」と呼ぶ。