続く電力危機、「九電再エネ出力制御」再び焦点 疑問の声も
【電力危機は続く】九州電力による再生可能エネルギーへの出力制御が再びクローズアップされている。内閣府の「再生可能エネルギー等に関する規制等の総点検タスクフォース」（再エネＴＦ）がやり玉にあげ、河野太郎行政改革担当相に改善を指示されたことで、関係省庁が対応に追われているからだ。ただ、再エネＴＦの議論には大本となる菅義偉政権のエネルギー政策とともに、中長期的な電力の安定供給へのリスクになると疑問の声も上がっている。
「現状を一刻も早く、明日にも直さないといけない。世の中を転換しないといけない」
８月１７日、九電による再エネの出力制御について議論した再エネＴＦで、河野氏はこう語気を強めた。
背景には、新型コロナウイルス禍での電力需要減などのため、九電管内で供給過剰を解消するための出力制御が頻発していることがある。令和３年度の制御の指示回数は２日までで６７回を数え、前年度の同時期（５１回）を大きく上回るペースだ。
再エネの固定価格買い取り制度が導入された平成２４年以降、日照条件などが良い九州では、大規模太陽光発電所（メガソーラー）をはじめ再エネの導入が急伸。今年６月時点で、太陽光だけで送電網に接続済みの合計出力は１０４４万キロワットと、九電が保有する火力発電所（合計出力約９６０万キロワット）を上回る。
九電は、太陽光など天候に左右される電源の増加に対応し、さまざまな手段で需給バランスの維持に取り組んできた。ただ、それも限界に達し平成３０年１０月に再エネの発送電を抑制する出力制御を始めた。
再エネＴＦでは、ＮＰＯ法人・環境エネルギー政策研究所の所長で、全国ご当地エネルギー協会事務総長の飯田哲也氏が出力制御を無制限、無補償で実施できる現行ルールの改革を訴えた。河野氏は「誤ったルールで、この何年か突っ走ってしまったことを反省してもらわないといけない」と応じた。
再エネＴＦでは、「優先給電ルール」と呼ばれる現状の発電抑制順位の見直しも話題に上った。
飯田氏は、脱炭素社会実現に向け再エネを最優先に稼働させる運用方針を定めるべきだと主張し、「日中の火力ゼロへ」と唱えた。
ただ、九電のＬＮＧ（液化天然ガス）発電所の中でも、最も素早く稼働できる新大分発電所（大分市）でさえ、停止状態から送電が可能になるまでに１～２時間を要し、最大出力に到達するまでにはさらに３０分程度がかかる。気象変化や発電所のトラブルに対応した数分単位の対応は望めない。
火力などの電源を一時的にであっても退場させることは別のリスクも招く。それは需給バランスの維持にとって“緩衝材”の役割を果たしている「慣性力」と「同期化力」という２つの力の不足だ。
送電網には交流の電気が流れ、５０ヘルツや６０ヘルツといった一定の周波数を維持するため、間断ない需給バランスの調整が続く。
火力や原子力などの電源は、蒸気の力でタービンを高速で回転させて発電するため、タービンそのものも高い運動エネルギーを持っている。回転がもつ力によって、瞬間、瞬間に発生する送電網での電力の過不足を吸収し、一定程度の周波数変動であれば自律的に抑えこむ抵抗力を持つ。このような力を慣性力や同期化力と呼ぶのだ。
ところが直流の電力をインバーターで交流に変換、送電する仕組みから「インバーター電源」とも呼ばれる太陽光などの再エネは、慣性力や同期化力を持たない。周波数変動に抵抗するどころか、むしろ追従し加速させる特性がある。
大手電力の送配電会社の業界団体、送配電網協議会は６月、送電網内でのインバーター電源の比率が５０％を超えた場合、周波数変動幅が限度を超え、電源が連鎖的に脱落する「ブラックアウト」に陥る可能性があるとしたシミュレーション結果を公表した。慣性力や同期化力の不足はリスク要因だとの指摘だ。