今回の研究は、腸内環境を改善するなど、人体に有益な微生物である「プロバイオティクス」の免疫効果などの影響を検証する。宇宙空間では重力が小さいことや宇宙放射線などの影響で、人体の免疫機能や骨密度の低下、筋萎縮などのリスクがあるが、乳酸菌の免疫機能が有効であるかを調べる。

　研究では国際宇宙ステーションに滞在する宇宙飛行士に「ヤクルト」の主な乳酸菌である「ラクトバチルス　カゼイ　シロタ株」を定期的に摂取させる。その後、唾液や血液サンプルを地上に持ち帰り、腸内の状況や免疫機能を解析する。

　この結果を生かして、宇宙飛行士の健康管理や、将来の火星探査や宇宙旅行の際の宇宙食品の開発などにつなげる。ヤクルトでは「研究成果を地上での食品への応用」（根岸孝成社長）も検討する。