１９６６年の初代発売以来、世界で４０００万台を販売し、大衆車の代名詞ともいえるカローラに先進技術が搭載されたことで、ＨＶの普及に一層はずみがつき、トヨタのＨＶ戦略にとっても大きな転換期を迎えることになりそうだ。

　昨年５月に１１代目となる現行カローラを発売したときにはＨＶを見送ったものの、“伏線”は張っていた。

　２００８年に１１代目の企画が始まった段階から５～６年のモデルライフのどこかでＨＶを追加する構想があり、ハイブリッドシステムの搭載も可能なレイアウトにしていた。このため、わずか１年２カ月という開発期間でカローラＨＶは誕生した。

　ＨＶの核となるシステムはアクアに採用されたものを水平展開。１５００ｃｃの「１ＮＺ－ＦＸＥエンジン」やニッケル水素電池、昇圧コンバーター付きパワーコントロールユニットなどで構成される。

　最先端技術を集結させただけでなく、部品ごとの小型軽量化も追求し総力で燃費改善に取り組んだ。

　この最先端システムに、カローラがもともと持つ広々とした視界や乗降性のよさ、荷室の広さがそのまま融合。昨年の全面改良時に車両重量を従来モデルに比べて５０～８０キロ軽くし、全長を５～６センチ短くした効果も重なり、３３．０キロという燃費を実現した。

　価格は、セダンの「カローラアクシオ」が１９２万５０００円から、ステーションワゴンの「カローラフィールダー」が２０８万５０００円から。ガソリン車との価格差は約４０万円となる。

　価格や車格の面でも、ＨＶ「プリウス」とアクアの中間的モデルと位置付ける。

　トヨタは１９９７年に世界初の量産ＨＶとしてプリウスを発売してから、プリウスとアクアというＨＶ専用車で販売を拡大してきた。

　現在は、世界で２２車種（商用車含む）のＨＶを販売し、１５年末までにさらに１５車種を追加する計画だ。

　ガソリン車のＨＶ設定はこれまで、ミニバン「アルファード」「ヴェルファイア」や高級セダン「クラウン」など高価格帯が中心だったが、ガソリン車の旗艦車種にＨＶを水平展開していくとみられる。

　ＨＶ市場をめぐっては、ライバルのホンダが９月中旬に世界最高燃費となる３６．４キロの小型車「フィットＨＶ」を発売する。「普通の車」にＨＶを設定して販売台数を稼ぐ動きは今後も活発化するとみられ、前年割れが続く国内市場で、ＨＶの存在感とＨＶ比率はますます高まりそうだ。