１枚の画面で検索をしながら、もう１枚の画面でメールをするなど“二刀流”で使えるほか、動画再生の際には２枚の画面を並べ大画面で鑑賞するなど、使い方のバリエーションはさまざま。スマホのデザインが均一化する中、新機軸を打ち出し、ヒットを狙う。

　「これ、本当に売れるの？」「まあ、面白くはあるけど…」

　「両画面スマホ」の構想が持ち上がった約１年半前、考案したＮＴＴドコモプロダクト部第１商品企画担当のメンバーらは、社内各部署からこんな疑問を浴びせられた。

　それもそのはず。液晶画面を直接タッチして操作するスマホでは、従来の携帯電話のように画面と操作ボタン部分を分割する必要がない。だからこそ現在は、機体を２つ折りしない「ストレート型」が主流だ。

　それをあえて折りたたみ式にし、表も裏も液晶画面にする。例をみない挑戦に異論も強かったが、企画担当の山崎仁史さんらは「画面が大きくて困る人はいない」「スマホの利便性が格段に広がる」と粘り強く主張。半ば見切り発車的に商品開発をスタートさせた。

　メディアスＷは４・３インチの液晶パネルを表と裏の両面に搭載。折りたたみ部分を広げれば２つの画面が並び、タブレットに近い５・６インチの大画面となる一方、閉じれば裏画面が自動的に停止し、１画面の通常のスマホと同じように使える。

　両画面をつなげた際にも、文字や図面を拡大・縮小するピッチイン・アウトや、画面を上下させるスクロールが、通常のスマホと同様にスムーズに動くのが特徴だ。

　海外では過去に画面を内側にしてたたむ両画面スマホはあったというが、今回のように外側に折る「さば折り型」は世界初という。内折りだと、着信やメールがあるたびに機体を開かねばならず、「通常のスマホより使い勝手が悪くなる」（山崎氏）ことから、ドコモは外折りにこだわった。

　開発のポイントとなったのは、両画面を結節するヒンジ（ちょうつがい）と、画面の強度、本体の薄さの３点だ。

　ヒンジは、従来型の二つ折り携帯では直径９ミリ以上が主流だったが、ＮＥＣカシオによる技術改良で、強度を維持しつつ５ミリまで小型化することに成功。ヒンジの小型化で、両画面を並べた場合の接続部分は狭くなり、画面間の「断絶」を小さくできた。

　画面には米コーニング社の特殊強化ガラス「ゴリラガラス」を採用。さらに画面周囲のプラスチック部分を画面より０・１ミリ厚くすることで、スマホを机や床に置いても画面が直接触れないよう配慮した。

　「画面が２倍だからといって、厚さも２倍では誰も持ち歩かない」（山崎氏）ため、内蔵する半導体の位置などを工夫し、本体の厚さは１２ミリと現在主流の８～１０ミリと遜色のない範囲に抑えた。

　検索、メール、地図、文字入力、音楽再生、動画鑑賞、ゲーム、各種決済…。２画面を使って同時進行できる「タスク」の組み合わせはさまざまだ。それだけにドコモは「ＩＴに関心の高いビジネスマン層の興味を引きそうだ」（同）と期待している。

　ドコモは現在、国内最多のユーザー数を維持しているものの、通信会社を変えても同じ番号を使える「番号持ち運び制度（ＭＮＰ）」では毎月のように転出超過が続き、米アップルの「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」で販売攻勢をかけるＫＤＤＩ、ソフトバンクモバイルの前に苦戦を強いられている。

　長方形でタッチパネルという「アイフォーン型」スマホが市場を席巻する中で、「タブレットとスマホの中間」（永田隆二・第１商品企画担当課長）という新たなジャンルを提唱し、活路を見いだそうとするドコモ。その先兵となるメディアスＷが、どれだけユーザーに浸透するのか。これからが本当の勝負だ。（渡部一実）

　メディアスＷ　ＮＴＴドコモが今月中旬に発売するＮＥＣカシオモバイルコミュニケーションズ製のスマートフォン。世界で初めて外折り型の両画面方式を実現した。画面は片側で各４．３インチ、両面をつなげると５．６インチ。両面をつなげ大画面で動画や地図を見られるほか、片方の画面でメールをしながら、もう片方で検索をするといった使い方も可能だ。基本ソフト（ＯＳ）は米グーグルのアンドロイド。想定価格（実質負担金額）は２万円台後半。