１９６９年、米アラスカ州産液化天然ガス（ＬＮＧ）を積んだタンカーが入港、日本のＬＮＧ輸入が始まった。今年は日本のＬＮＧ輸入５０周年の記念すべき年である。（日本エネルギー経済研究所常務理事・小山堅）
ＬＮＧはクリーンエネルギーとして、当時の重大問題、大都市・工業地帯などでの大気汚染問題への切り札として導入された。その後７０年代の石油危機を経て、ＬＮＧは石油依存度と中東依存度低下のため、エネルギー安全保障策として導入が加速された。
９０年代には気候変動が重要課題になり、化石燃料の中で最も二酸化炭素（ＣＯ２）の少ない天然ガス・ＬＮＧの利用に拍車が掛かった。
東日本大震災で需要拡大
２０１１年の東日本大震災後、全停止した原子力発電を補ってＬＮＧ火力発電が大幅拡大、日本のＬＮＧは急増した。その後、原子力再稼働などで輸入は減少したが、１８年度、日本は８０００万トン超のＬＮＧを輸入、世界の３割弱を占める最大のＬＮＧ輸入国である。
日本で拡大が続いたＬＮＧは、世界でも利用拡大が進んだ。特に、日本と類似のエネルギー需給構造を持つ韓国や台湾で利用が進み、一時期、日韓台で世界市場の過半を占める時期もあった。その後、中国やインドで利用が拡大、その後東南アジア、南アジアなどの新興市場でもＬＮＧ利用が進んだ。アジア以外では、欧州が重要な輸入地域であり、最近は中東や南米などのアジア以外の新興市場が成長している。