おかえり三鉄　笑顔と感謝乗せ発車 (1/2ページ)

　東日本大震災の津波で被災した岩手県の三陸鉄道は４月５日、南リアス線（盛（さかり）－釜石、３６．６キロ）全線の運行を再開した。ＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」の「北三陸鉄道」のモデルにもなった復興の象徴。津波にのまれ、茶色の更地が広がる海沿いを朝日を浴びて一番列車が走った。沿線には開通を祝う大漁旗がはためき、運転士は感謝の思いを込めて、笑顔の乗客を運んだ。

　「支援のおかげでここまで来られました。楽しんでください」。午前６時ごろ、釜石駅での上り一番列車の出発前、運転士、佐々木光一さん（４２）は車内で深々と一礼。白、赤、青に塗り分けられた１両編成の列車が動きだすと、乗客約３０人から拍手が湧いた。

　三陸鉄道は震災からわずか５日後の２０１１年３月１６日に一部で運行を始め、復興の象徴になった。「あまちゃん」効果で、全国から観光客が訪れるようにもなった。線路や橋が津波で寸断、当初は再建が厳しいとみられたが、９０億円を超えた復旧費用の大半を国が負担。運行区間を段階的に増やしてきた。

　この日は、南リアス線で最後まで不通になっていた吉浜－釜石間の１５キロが復旧。６日には北リアス線（宮古－久慈、７１キロ）の不通区間が解消し、震災から３年余りで全面的に復旧。地域の足としての存在感を取り戻し、観光客の呼び込みや産業の復興を支える。

望月正彦社長「全国の協力に心から感謝したい。地域の活性化に貢献していく」