保存決まった国立競技場聖火台　５０年「聖地」見守った炎 (1/2ページ)

　１９６４年の東京五輪開会式でハイライトとなった、聖火点火が行われた国立競技場（東京都新宿区）の聖火台が保存されることになった。国立競技場は現在地での建て替えが決まっており、聖火台の行方が注目されていた。

　半世紀にわたって、さまざまな競技を見守り、スポーツの聖地のシンボルとしてともし続けた聖火台。今回取材のために特別に許可を得て、黒く輝く聖火台の脇に脚立で昇って聖火を間近に見た。５０年の歴史を物語る炎が真冬の青空に栄えた。

　メーンスタンドの北西方面には新宿副都心のビル群がそびえ、南西方面には富士山が顔を出す。東には霞が関の官庁街やかなたに東京スカイツリーも望める。ビル１０階分に相当する約３８メートルの位置にある聖火台付近は風がかなり強く、聖火もゴーゴーと音をたてながら燃えていた。手を伸ばせば届くような至近距離でカメラを構えていると、風向きによって炎がなびく方向を変えて、迫ってくる。油断していたら髪の毛とまつげが焦げてしまった。

　聖火台は国立競技場のバックスタンド中央最上部に設置されており、高さと直径が約２．１メートル、重さは２．６トン。東京五輪開幕の６年前に、埼玉県川口市の鋳物職人、鈴木萬之助さんと息子の文吾さんによって鋳造された。

工事目前　残るチャンスは１０回