【局アナｎｅｔ】世界でここだけ！地獄谷の温泉ザル　宮本ゆみ子

　東京から新幹線で長野まで約１時間半、そこから１時間半近く電車とバスを乗り継ぎ、さらに遊歩道を歩いて３０分－。

　標高１８０メートル、決して交通の便が良いとは言えない地獄谷温泉野猿公苑（長野県山ノ内町）には「世界で唯一」というみどころがあります。温泉に入る野生のニホンザルを間近で観察できるのです。

　開園は東京五輪が開かれた１９６４年ですが、その６年後の１９７０年に露天風呂に入ってくつろぐ猿の姿が米国の写真誌「ＬＩＦＥ」（ライフ）の表紙を飾り、海外で一気にその名が広まりました。

　バス停近くの売店の人に話を聞くと、約９割が外国人客。オーストラリアから来たという女性は「私の国ではみんな知ってるわよ！」と話していました。もしかしたら、日本国内よりも海外の方が有名なのかも？　そんな気持ちにさえなりました。

　地元では外国語のパンフレットや案内板を作成し、外国人観光客への対応もバッチリ。それに応えるかのように、ここでは誰もがマナーを守って過ごしています。約１６０頭のサルがのびのびと暮らす地獄谷野猿公苑。野生動物がありのままに暮らす自然を守る気持ちに、国境はないのでしょうね。

＜プロフィル＞

　みやもと・ゆみこ　元ＦＭ石川アナウンサー、ラジオＤＪ。音楽・スポーツ・ビジネスなど幅広いジャンルのライターとしても活動中

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