ニュートリノの質量発見２０年　「神岡から３つ目のノーベル賞狙う」「若手研究者の待遇改善を」　東大宇宙線研究所長・梶田隆章氏 (3/3ページ)

　◆大統一理論の証拠に

　－－何が重要なのか

　「素粒子の間に働く強い力、弱い力、電磁力の３つの力が根本的には同じ力だと証明すること。いわゆる大統一理論の直接的な証拠だ。理論が完成するとまでは言えないが、基本的な考え方が正しいと分かれば研究者も集まり、完成に向けて加速していくだろう」

　－－神岡では重力波を捉える施設「かぐら」の建設も進んでいる

　「かぐらは日本で唯一の重力波観測施設だ。これがないと一般相対性理論や重力波の研究ができなくなる。実践の場は重要だ。今年は極低温の鏡を入れてレーザー干渉計を運転し、かぐらの一番の特長を実現したい。１９年の観測開始に向けた大きな関門を突破することになる」

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　【プロフィル】かじた・たかあき

　１９５９年、埼玉県生まれ。埼玉大理学部卒。東大大学院で小柴昌俊氏に師事し博士課程修了。９８年、ニュートリノに質量があることを国際学会で発表。９９年、同大宇宙線研究所教授。２００８年、同研究所長。１５年、ノーベル物理学賞。そば、すし、天ぷらが好物。休日は富山市内の自宅で過ごす。

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【用語解説】ニュートリノ

　物質を構成する最小単位である素粒子の一種。電気的に中性で他の物質とほとんど反応しないため観測が難しく、性質は謎が多い。１９５６年に発見された。３種類があり、電子の１００万分の１以下の微小な質量を持つ。物質や宇宙の成り立ちを探る研究で重要な鍵を握る。名前はニュートラル（中性）の語尾に、小さいものを意味するイタリア語を組み合わせた「中性の微粒子」が由来。