新型万能細胞「ＳＴＡＰ」　ｉＰＳ細胞に続く成果　日本のお家芸に

　万能細胞の研究で日本人がまた特大ホームランをかっ飛ばした。ｉＰＳ細胞に続く画期的な成果で、日本の新たなお家芸になってきた。

　万能細胞の研究はＥＳ細胞でスタート。英国で１９８１年にマウス、米国で９８年にヒトで作製に成功した。だが、受精卵を壊して作るため倫理面で問題化。米国が２００１年、公的研究費による新たなヒトＥＳ細胞作製を禁止する事態となり、研究にいったんブレーキがかかった。

　この状況を打開したのが京都大の山中伸弥教授だ。０６年にマウス、０７年にヒトでｉＰＳ細胞の作製に成功し、１２年にノーベル医学・生理学賞に輝いた。

　万能細胞研究は再び活発化し、応用への動きが加速。加齢黄斑（おうはん）変性という目の病気の治療を目指す理研の高橋政代プロジェクトリーダーらは昨年、ｉＰＳ細胞を使った世界初の臨床研究を開始し、今夏にも患者への移植が始まる。

　一方、米国では現在、ＥＳ細胞を使った臨床研究が進んでいる。ＳＴＡＰ細胞は理研、東京女子医科大、米ハーバード大が共同で国際特許を出願したが、今後の開発ではライバル関係になりそうだ。