これは職人としての使命だ　被災地で大活躍、元祖「パンの缶詰」を作った男 (1/6ページ)

　最近よく見かけるようになった「パンの缶詰」。開発したのは那須塩原市にあるパン・アキモトだ。地元のホテルや旅館に普通のパンを納める一方で、１９９６年に缶詰を発売。２００４年の新潟県中越地震で知名度を高めた。３年の長期保存が可能という「パンの缶詰」が生まれたきっかけとは－－。

※写真はイメージです（Getty Images）

　宇宙にも行ったパンの缶詰

　被災地にこの人の姿と「パンの缶詰」を見かけないことは、ほぼない。

　パン・アキモトの２代目社長にして、「パンの缶詰」（以下、パン缶）の開発者である秋元義彦（６４歳）は、大きな災害に見舞われた場所に自ら赴き、その場で食べられるパン缶を被災者に無償提供し続けている。

　２０１１年にはタイで起きた洪水の被災者に、１３年にはフィリピンの豪雨、１４年には広島市の豪雨土砂災害、１５年はネパールの大地震、バヌアツのサイクロン被災、１６年は今も記憶に新しい熊本大地震の被災やハイチのハリケーン被災など、秋元は世界を駆け巡り、人々を助けている。

　同社の社会貢献は広く認められ、多数の受賞歴がある。たとえば１２年には企業フィランソロピー大賞特別賞、１４年には「日本で一番大切にしたい会社」大賞を受賞している。

　パン缶の賞味期限は１３カ月から最長３７カ月まで。つまり最大で３年間の長期保存が可能だ。賞味期限が３７カ月のパン缶はオレンジ、ストロベリー、ブルーベリーの３種類。焼きたてのパンのようにおいしく、やわらかい。備蓄用と思えないほどだ。賞味期限が１３カ月の「定番人気シリーズ」ではチョコクリームやメイプル、はちみつレモンなどの味もある。

　いまでは類似品も出ているが、パン缶の元祖は同社だ。価格は１缶４００～４２０円で、現在、年間２００万缶を出荷している。

国際宇宙ステーションで取り合いに