ソニーの新アイボは「復権の象徴」　凋落から一転、再び成長軌道へ (1/2ページ)

　一世を風靡（ふうび）した旧アイボの撤退から約１２年。アイボの復活が決まったのは、ソニーにとって「機が熟した」（川西泉執行役員）ことが背景にある。

　ソニーはエレクトロニクス事業の不調など経営不振にあえぎ、「ＶＡＩＯ」ブランドのパソコン事業売却など人員削減も含めて構造改革に大なたを振るってきた。

　だが、ここに来て潮目が変わった。１０月３１日の決算発表では２０１８年３月期の連結営業利益の予想を前期比２．２倍の６３００億円に上方修正。「２０年ぶりの過去最高業績になる」（吉田憲一郎副社長）など再び成長軌道に入る見通しだ。

　１９９９年誕生の旧アイボはその愛くるしいしぐさなどでファンをとりこにし、累計販売台数は約１５万台を数えた。その人気とは裏腹に、業績不振などを理由に２００６年に生産は打ち切りになった。このためアイボの撤退はソニー“凋落（ちょうらく）の象徴”として語られることが多かった。

　今回の新アイボの登場を業績の回復と重ね合わせてみれば、家庭用ロボット事業への再参入は、ソニー復権に向けたシグナルともいえる。

　かつてのソニーはヘッドホンステレオ「ウォークマン」やゲーム機「プレイステーション」など発想豊かで、先進的かつ革新的というイメージを体現する企業だった。だがその立ち位置は「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」でスマートフォン市場を創出した米アップルに取って代わられて久しい。

ロボホン、ペッパー…アイボの環境は甘くない