プリンターのエプソンが「高級腕時計」を発売した理由　兄貴分のセイコーと「同門対決」 (1/3ページ)

　プリンター大手のセイコーエプソンが、今年９月、高級腕時計の市場に参入する。エプソンがアナログ時計の独自ブランドをつくるのは初めてだ。「爆買い」が一巡し、落ち着きを取り戻しつつある腕時計市場に、なぜ突然殴り込むのか。その背景には「ウエアラブル」の拡大を狙うというしたたかな狙いがあった－－。

　エプソンとセイコーの「同門対決」か

　プリンター大手のセイコーエプソンは腕時計で初の独自ブランド「ＴＲＵＭＥ（トゥルーム）」を立ち上げ、９月末から高機能アナログ腕時計８モデルを順次投入する。価格は２４万～２８万円で、全国数十の家電量販店に専用ブースを設けるなど、激戦の高級腕時計市場に割って入る。

　エプソンは家庭用でキヤノンと首位争いを演じるなど、プリンター事業の知名度は高い。その半面、消費者には腕時計メーカーとしての存在感は薄い。しかし、腕時計事業はエプソンの祖業そのものだ。エプソンは１９４２年、当時の服部時計店（現セイコーホールディングス）の創業家と同社子会社である第二精工舎（現セイコーインスツルメント）の出資を受け、腕時計の部品製造・組立工場として誕生した会社だからだ。

　エプソンはその後、第二精工舎から事業の一部を譲り受けて腕時計の開発・製造を手掛けてきた。さらに、現在もＧＰＳソーラー腕時計「アストロン」などの高機能腕時計を、セイコーＨＤ傘下のセイコーウオッチにＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）供給している。

　現在、エプソンの筆頭株主はセイコー創業家の資産管理会社といわれる三光起業（５％）。セイコーＨＤの持ち株比率は３％で、直接の資本関係が深いとはいえないが、エプソンは「ＳＥＩＫＯ」ブランドの腕時計にとって重要な存在だ。今回、高級腕時計市場に参入することで、兄貴分のセイコーと「同門対決」を行うことになる。

　エプソンは今年４月、完全子会社化した機械式腕時計で定評のあるオリエント時計を吸収合併しており、腕時計の技術力を強化している。独自ブランドの立ち上げに当たって、「１９４２年創業以来、磨き続けたウオッチ製造技術」とうたい上げたのは、その自負の現れだろう。

訪日中国人の「爆買い」にはもう勢いはないが…