トヨタ、国内減少を北米市場が補う　浮沈のカギ握る新興国

　トヨタ自動車の４～６月期連結決算は、本業のもうけを示す営業利益、最終利益ともライバルの独フォルクスワーゲン（ＶＷ）を上回り、世界トップレベルの収益力を改めて示した。だが、ＶＷは来年にもトヨタを抜き世界販売首位になるともいわれている。ＶＷとの激しい競争にどう立ち向かうかが課題として残っている。

　本業の収益性の高さを示す売上高営業利益率は、６％あれば高水準とされるなか、トヨタは４～６月期は１０・８％を達成した。利益率の高さは、東日本大震災以降、「短期の業績に一喜一憂しない」（豊田章男社長）との方針のもと、コスト削減などにより、１ドル＝８５円、年間生産台数が７５０万台になっても利益が出る体質を地道に構築したたまものだ。

　一方のＶＷは小型車から高級車まで、共通の部品や素材でつくる技術で先行するなど、品質とコスト削減の両立を進めている。４～６月期はユーロ安に悩まされながらも、営業利益率６・５％を確保した。さらに世界首位の奪取に向け、ＶＷは積極的な設備投資で生産拡大を図るなど準備を進めている。

　両社は、すでに販売面で激しい競争を繰り広げている。今年上半期（１～６月）の販売台数でも激しい首位争いを演じ、トヨタが５０９万台で３年連続で首位を保った。だが、ＶＷとの差はわずかに３万台だ。トヨタは「いたずらに販売台数を追わない」（豊田社長）としているため、ＶＷが来年にも首位に躍り出る見通しが強い。

　こうした中、両社の課題は中国での対応だ。トヨタは世界最大市場の中国での拡販が、逆にＶＷは中国依存からの脱却が懸案となっている。ＶＷは、トヨタが得意とする北米での拡販を虎視眈（たん）々（たん）と狙っており、今後の競争はさらに激しさを増しそうだ。（飯田耕司）